見賈政從裏屋走出來，王德不敢怠慢，馬上起身請安問好。
還道：“姑丈，打擾您了，侄兒也是沒辦法，祁家的人不好惹，說環哥兒的親衛打傷了他們的人，不依不饒的，侄兒才被迫來府裏。”
賈政擺擺手，道：“無需多言，照衙門的章程辦事便可？”
王德悻悻然的道。
“姑……姑丈，並非……並非小侄不講情面，是環哥兒的總旗下手太狠了，祁家的人，被打得渾身是傷了。”
“祁家來的人是祁儀，祁儀在順天府鬧得厲害，侄兒也是爲了環哥兒着想，只要讓環哥兒的總旗，去順天府道個歉，再賠點銀子，此事便了了，沒必要鬧大了。”
王德低聲道：“祁家可不好惹，淮北大族，祁家的上一代，便曾出過一位內閣大臣。”
“祁儀的兄長祁永堂，以前是楚王府的長史。如今，已經升至直隸任布政使，他們家可不好惹。”
賈政面不改色，冷冷的道：“祁家有個布政使又如何，萬事都要講理，王德，你先回衙門吧，我會派人去告訴環哥兒，讓他的親衛總旗自己去順天府報道的。”
王德還想說些甚麼，賈政已經拉下臉來趕人了。
“璉哥兒，琮哥兒，天色已晚，送客吧。”
賈璉、賈琮見二叔寒着臉，知道二叔生氣了，兩人不由王德分說，兩人一左一右拽起王德，往外面送客。
“璉二哥，琮三弟，行了行了，我會自己走，哼，我可是一片好心，畢竟是環哥兒的人先動的手，祁家的人如果告到陛下那裏，環哥兒可就更爲難了。”
…………
內堂的炕桌上，擺着幾個小菜，屋裏燻了百合香，混着女兒紅的熱氣，王錦只穿藍色便服，丫鬟給他斟滿酒，拿起酒杯仰頭喝下去。
正妻周氏坐在王錦旁邊，穿件藕荷色襖子，領口繡着纏枝蓮，一頭青絲只鬆鬆綰了根銀簪。
“翠兒，你下去吧，我給老爺斟酒。”
周氏斟滿兩杯琥珀色的酒，燈影晃在她腕間那隻白玉鐲上，溫潤得像她這個人。
“老爺這趟差事辛苦了，多喝幾杯暖暖胃。”周氏聲音帶着蘇州腔的軟，卻不粘膩，“廚下備了您愛喫的蟹粉獅子頭，還有小廚房新醃的醬蘿蔔，配肉粥正好。”
王錦接過酒，目光不由自主往東邊那扇月洞門瞟了一眼——那裏通着偏院。
今日回府時，他遠遠瞧見柳姨娘立在垂花門下張望，穿了件桃紅綾子小襖，鬢邊簪了朵新摘的木芙蓉，見着他便低頭抿嘴笑，腮邊兩個酒窩盈盈的。這會兒想必還在燈下等他。
“老爺，在想甚麼？”周氏見他出神，輕聲喚了一句。
王錦忙收回視線，酒液在杯中晃了晃。
他咳一聲，笑道：“這一路風大，倒把耳朵吹木了。”說着仰頭飲盡，熱辣辣的勁道直衝喉頭，眼角餘光掃過周氏平靜的面容——她生得並非絕色，只是眉目間那股子端穩氣度，是這些年當家主事磨出來的。
八年前頭胎難產，她疼了兩天兩夜才生下大姑娘。
隔年，周氏又拼着命給他添了兒子，自此身子便不大爽利，秋冬總犯咳疾。
周氏給王錦生了這對兒女很聽話，王錦很知足。
除了兒女，周氏管家，家中的賬目、僕婦的調度、迎來送往的人情，樣樣不曾出過差錯。
王錦心中雖想念更年輕漂亮的小妾，但是爲了周氏的體面，出去辦差回家，前兩晚，他都會先留宿在正妻寢室的。
“哥兒姐兒這些日子，都好？”王錦擱下酒杯，隨手拈了顆花生米。
“姐兒纏着奶孃講故事，方纔聽見她屋裏笑聲；哥兒白日跟着先生讀《論語》，困得在書房就睡着了。”周氏替他剝了一筷子蝦，蝦殼剝得乾乾淨淨，蝦肉瑩白如雪，“老爺若想見他們，明兒一早再讓他們來請安。”
王錦心裏一暖，想起自己在外數月，家書裏周氏總報平安，只說姐兒會寫大字了、哥兒背完《千字文》了，至於她風邪入骨咳了半月、偏頭痛犯時夜不能寐，都是回府後才聽貼身丫鬟翠兒悄悄提的。
“夫人，……”王錦開口，卻不知從何說起。
柳姨娘那雙會說話的眼睛，和她身上梔子花般的甜香，周氏的體貼、賢惠與她相比，更顯珍貴。
院外忽然傳來腳步聲，翠兒在簾外回道：“老爺，夫人，李管家說，有人給您送了禮。”