跟蹤賈環的兩人被抓了後，不遠處的一個不起眼的身影，迅速逃離。
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今早的朝議，朝廷任命兩位去雲南四川的官員，楚王表面平靜，內心卻非常震撼。
皇上是不是已將繼任者，鎖定在燕王，蜀王兩人之中的一人？
難道，自己已被排除在外了？
京城東城一條狹長的巷子裏，有個極不起眼的小院，院牆上爬滿了半枯的藤蔓，兩扇黑漆木門斑駁剝落，門楣上連匾額都沒有。
乍一看只當是尋常人家堆放雜物的去處，可推開二門進去，裏頭卻收拾得乾淨利落——三間正房，左右兩間廂房，院子裏鋪着青磚，正中栽了一棵老槐樹，枝葉蓊蓊鬱鬱的，將整個天井遮得嚴嚴實實。
正房堂屋裏，門窗緊閉，只留了一扇朝北的小窗開了半道縫透氣。
堂中一張八仙桌，上頭擺着一壺茶、幾個粗瓷杯，連碟點心都沒備。
光線昏暗，幾個人影。
楚王坐在八仙桌的上首。
楚王本長相不俗，五官看着俊朗，可俊朗裏透着一股與年齡不相稱的陰沉。
穿着便服，一身灰褐色的素面直裰，腰間只繫了一根青布帶，頭上簪着烏木簪，渾身上下沒有任何彰顯身份的飾物，瞧着像個尋常的讀書人。
那雙微微眯起的丹鳳眼在昏暗中寒光灼灼，坐姿雖是鬆散的，後脊卻始終繃着一條看不見的線，那是皇子骨子裏帶出來的警覺與矜持。
他今日出門只帶了八個貼身侍衛，此刻都守在巷口。
院子裏除了他們六人，再無旁人。
他左手邊坐着的是王子騰，年近半百，身量不高卻壯實，一張國字臉被歲月打磨出幾道深紋，眉骨高聳，一雙鷹隼似的眼睛嵌在眼窩深處，看人時總帶着幾分掂量的意味。
王子騰蓄着兩撇修剪齊整的髭鬚，脣色略深，嘴角微微下垂，顯出幾分不怒自威的端嚴。他穿了一件半舊的靛藍色綢袍，領口系得一絲不苟，即便到了這簡陋的院子裏，衣冠依舊整肅如朝堂之上。
王子騰對面坐的是馮唐，生得高大魁梧，肩背寬闊如門板一般。
一張方臉被絡腮鬍遮了大半，濃眉幾乎連成一線，眼睛不算大卻精光迸射。他坐姿端正如松，兩隻大手撐在膝蓋上，指節粗壯，掌心裏有厚厚的老繭，是早年練武留下的痕跡。
穿了一身寶藍色的暗花直裰，外頭罩了件灰鼠皮的褂子，腰間繫着一條嵌玉革帶，縱然便服出行，也掩不住一身行伍出身的悍氣。
邱大業坐在馮唐下首，三十出頭的年紀，虎背熊腰，生了一張曬成古銅色的臉，顴骨高、下頜方，濃眉之下是一對豹眼，看人時目光灼灼如燒。
他穿了一件靛藍色的短打勁裝，外頭披了件半舊的灰鼠皮褂子，靴筒上沾着泥點子，像是剛從外頭趕回來的。
邱大業是鎮西伯爵府的嫡長子，鎮西伯邱郅雄在九邊領五萬西北軍，鎮守一鎮。
楚王的王妃邱氏，是出自邱家，正是邱大業的胞妹。
楚王府新任的長史陳煥，坐在楚王右下首，四十來歲，面白無鬚，生得清癯瘦長，一雙細長的眼睛總是微微眯着，像永遠在盤算甚麼。他穿一件灰褐色的素面袍子，袖口乾乾淨淨的，指甲也修剪得整齊，是個極講究細節的人。他面前攤着一本薄薄的冊子，上面密密麻麻記着字。
王府總管錢裕站在角落處，也不落座。他約莫四十出頭，身量矮胖，圓臉上總掛着幾分笑模樣，可那雙小眼睛裏殊無笑意，只在燈下幽幽地閃着光，穿了件半新的青布棉袍
馮唐濃眉擰起，沉聲道：邱賢侄，你可查清楚他們的底細了？
邱大業點頭，從袖中抽出一張摺好的紙條，展開來攤在桌面上。
他壓着紙條一角，指尖點了點紙面：京城地下那些走私買賣，不少是韓王府的人在操持。起初也我不信，韓王殿下今年纔多大？能有如此魄力，有這麼大的本事？在京城操持如此龐大草原走私來的生意？可順着線往上摸，每一層的管事、掌櫃、走貨的領頭，往上追查，管事的人，正是韓王府總管朱康和長史章童。”
屬下有一次查到的消息，西北有走私藥材藏在城北貨棧裏，我們的人連夜去查。結果咱們的人還沒到那裏，刑部的人先一步把貨抄了個精光，連貨架都掃乾淨了。刑部的人搬走貨物後，我們的人去了只逮着兩個看門的老頭子，關了一宿就放了。”
“另一回，竟然是禁軍派人出手的，讓我們追查的人，落了空。他說着搖了搖，露出幾分凝重。
楚王皺眉道：小六子哪怕有賈環相助，他們的勢力也絕對做不到如此手眼通天的地步？本王不信，小六子的背後，沒有人？
邱王子騰緩緩抬起頭來，鷹隼似的目光在燈下幽幽一閃。
語速不快，聲音不高，卻每個字都像沉甸甸的鉛塊壓下來：楚王殿下，臣也不信。