皇上端坐於金鑾殿中，與幾位朝廷重臣共議國事。
殿內兩側，太監總管戴權、應冷侍立聽命。
在座的重臣分別是：首輔唐慎微、次輔章衡博、羣輔覃耿、吏部尚書沈荀、戶部尚書謝迢、禮部尚書李青秋、禁軍都督左鎮，以及左副都御史林如海。
其中，唐慎微、覃耿、沈荀、謝迢四人，皆是太上皇當年親手擢拔的舊臣。
唐慎微與覃耿態度尚屬中立，並未明顯偏向任何一位皇子。
沈荀雖與燕王私交不顯，但實爲王淵同窗好友，燕王府官員的調動，吏部往往暗中給予些照顧。
戶部尚書謝迢，則是傾向蜀王的。
今日，朝議的核心，是戶部尚書謝迢所呈的一道摺子。
據折中所奏：去年，雲南、四川、陝西三地的稅銀，總計較往年少收八十餘萬兩。
——川、滇、陝一帶，私茶走私入藏、流入草原，這條暗線貫穿有明一代，直至本朝。自洪武開國至明末，再至我大雍，茶禁愈嚴，私茶愈盛，已成茶馬古道上一條隱藏的主脈。
茶葉乃朝廷戰略物資，官市以茶易馬，借茶掌控番部，律法極爲嚴苛。
私茶出境、流入番地者，最重可處以凌遲，邊關失察之官員同罪。洪武三十年，駙馬歐陽倫因在川陝走私私茶，被朱元璋賜死，便是明初鐵腕禁茶之標誌大案。
然茶利之巨，走私之暴，驅使私運從未斷絕。其中尤以雲南、四川兩地私茶最爲猖獗。
四川設有雅州、碉門、黎州三處茶馬司，雅安、天全、滎經爲川茶主產地。大渡河、二郎山、飛越嶺一帶，官軍設卡稽查。
官道從雅安經漢源、瀘定至康定，再抵昌都、烏斯藏，由官府嚴格管控，商旅須憑茶引方得出關，無引者即爲私茶。
走私手段花樣百出：
邊地官軍監守自盜，守隘兵卒、巡檢吏員、茶馬司官吏互相勾結，在官茶正引之外超額夾帶，擇山間小徑繞開主關卡。
內地商幫與本地山民，借藏地貢使制度之漏洞，烏斯藏、朵甘貢使奉旨由四川入京，草原貢使則私下在成都、雅安大肆採購私茶，混入朝廷賞賜物資中運回西藏。朝廷雖已限定貢使入京人數，仍有大量番僧滯留打箭爐，就地收購私茶。
最常用的私道，是從天全翻越二郎山僻徑，或由滎經走化林坪的山野渡口，從大渡河多處無名渡口偷渡，繞開茶馬司查驗，直抵康定（打箭爐）。
至此後分兩路：南路入藏，北路經甘孜、石渠進入青海草原——那裏是明代西番與蒙古混居之地；
土司與喇嘛勢力亦自成網絡，康區土司、寺院商團利用羈縻領地，避開明軍巡查，自成運輸體系。
滇藏主線則從普洱、大理經劍川至中甸（香格里拉），再過德欽、芒康、昌都入藏，沿途多爲土司地界，大雍駐防稀少。
草原支線從中甸北上，可入川西草原及青海南部，連通蒙古諸部。這些走私勢力多依附滇西馬幫，借土司庇護，以藥材、獸皮夾帶茶葉，極少走四川官方的茶馬關口。
至於藏人，食肉飲乳，無菜佐食，茶葉乃是剛需。
官茶定價高昂、配額不足，私茶價廉量大，邊地民間幾乎全靠私茶接濟。
皇上覽罷摺子，眉頭緊鎖，沉聲道：“爲何今年少了如此多的稅銀？”
目光掃過殿中羣臣，一時無人應聲。
少頃，左副都御史林如海起身回奏：“陛下，雲南、四川地處邊陲，吏治鬆弛，茶引制度早已崩壞。官茶產量連年萎縮，私茶規模反超官茶。”
“茶裹在藥材、皮毛、糧食、貢物之中過關，販私者走無人煙之雪山、穿荒僻河谷野徑，繞開所有巡檢驛站。更嚴重者，官商勾結，邊關官吏收受黑錢，公然放行私茶過境。”
他頓了頓，續道：“戶部所報今年少收八十餘萬兩，臣以爲遠遠不止此數。雲南、四川的茶稅，已連續四年減少，較四年前總計少了兩百一十多萬兩銀子。”
皇上怒容頓現：“少了兩百一十萬兩？朝廷在滇、川所設的茶馬司、茶課司、巡茶御史，莫非都是擺設？領了朝廷俸祿，卻毫無作爲？”
他當即降旨：“謝迢，限你今夜帶領戶部官員，詳查四年來賬目，覈對雲南、四川各州府交稅記錄。凡茶馬司、茶課司、巡茶御史駐地稅銀減幅顯着者，逐一開列官員名單，報給吏部沈荀。”
“由吏部行文，將這些官員，悉數召回京城。”
“回京之後，交林如海會同刑部嚴加審訊。”
“此外，明日早朝議政，商議選派新員，重新赴任雲南、四川，務須嚴查走私——不僅是茶葉，鹽、鐵器、糧食，一切禁物皆在稽查之列。”