過了酉時，天色便已沉了下來。
冷風迎面吹來，讓襲人打了個寒噤，緊了緊身上那件半舊的藕荷色棉服，藉着廊下初上的燈火，悄悄出了院門。
王夫人的院子裏，已盞了燈。
正房外的長廊燈籠透出柔和的光，映出院中幾株樹影。
襲人來到院裏，小丫頭將她引進，進去稟報。
“進來吧，襲人來了。”王夫人的聲音平靜無波。
襲人推門而入，給王夫人恭敬的問安。
王夫人正坐在暖炕上，手中拈着一串沉香木念珠，見她進來，略略抬眼：“好姑娘，這時候來我這裏，可是寶玉那邊有事？”
襲人低頭回話，聲音輕柔的道：“回太太，今晚確有些事，婢子思來想去，還是覺得該來稟報太太一聲。”
“甚麼事，值得你專程跑這一趟？”
襲人抬起頭，臉上帶着恰到好處的爲難之色，道：“是……是璉二奶奶，今晚帶人去了怡紅院，處罰了碧痕、芳官和婢子。”
“鳳丫頭？”王夫人手中的念珠停了停，想起午後小竈賈萱加餐蛋羹的事。
“鳳丫頭，爲何要處罰你們？”
“今日午時，碧痕和芳官近日胃口不好，想喫點爽口的，就去後廚小竈添兩個菜，太太，這事都怪婢子，沒勸她們，許是下人們說我們怡紅院的人輕狂。”襲人頓了頓，語氣更加謹慎。
“璉二奶奶說她們，大丫頭要添菜也只能去大廚房，怎能去主子加餐的小竈廚房，亂了規矩，當場罰了三個月月錢。”
王夫人眉頭微皺：“多大點事，就爲這個？”
“璉二奶奶說婢子身爲寶玉房裏的大丫頭，管教不嚴，也…也罰了一個月月錢。”
王夫人心中觸動，賈家是大雍朝開國元勳，榮國府兩代國公爺，賈氏在京城也是豪門大族，嫡子院裏下人添一個菜，也值當得去處罰？
警告丫頭幾句，以後不再犯，也就是了。
手中的念珠，又緩緩轉動起來，顆顆相碰，發出極輕微的脆響。
“她倒是會當家。”王夫人淡淡道，聲音裏聽不出喜怒，“寶玉院裏的人，她說罰便罰了？”
如按照以前，王熙鳳與王夫人的關係，親姑侄女，處罰之前，必定會來王夫人院裏走一遭。
現在是連敷衍的場面，都懶得做了嗎？
王夫人心中窩火
見王夫人臉色不好看，襲人的聲音更輕了，道：“此事都怪奴婢，被罰也是應該的，奴婢心中並無抱怨，只是想着怡紅院出了這檔事，府裏的下人們會如如何看寶玉，纔來稟報給太太。”
“好丫頭，你倒是個心善的。”王夫人淡淡的望了襲人一眼。
襲人立刻跪下，語氣誠懇，“不敢當太太誇，奴婢確有失職之處，該罰。只是……”
“只是甚麼？”
“奴婢想，鳳二奶奶持家嚴謹，原是應當的。只是婢子想着，碧痕和芳官雖有不妥，終歸是寶玉院裏的人………”
襲人抬起頭，眼中含着恰到好處的憂慮：“今日這事傳出去，各房都知道了寶玉屋裏的人，被罰得這樣重，怕是……怕是有損寶玉的體面。外頭不知道的，還當寶玉房裏的人，是有多沒規矩似的，也會覺得寶玉………是不是太縱容丫頭們了？”
這話說得極輕，卻正好擊中王夫人的內心，眼神又沉了沉。
“好丫頭，有你在寶玉身邊，我是放心的。”王夫人示意襲人坐下，緩緩道，“鳳丫頭年輕，當家嚴厲些也是好的。只是……”
在王夫人示意，襲人推了一次，最後坐了半個屁股的圓凳。
頓了頓，王夫人端起炕几上的青瓷茶盞，輕輕撇去浮沫，抿了口茶，沉吟片刻：“碧痕和芳官也該給個教訓。”
“又伺候寶玉一年了，明日，我讓金釧過去，怡紅院的丫頭們，都給一份賞銀過年吧，你是大丫頭，賞兩份銀子。”