（不少書友質疑，爲何太僕寺寺卿賈政，沒能參加皇上的乾清宮宮宴。）
朝廷前朝大明至本朝大雍，歷來有“大九卿”與“小九卿”之分。二者雖皆屬九卿之列，然權責輕重、參與朝政深淺，卻有云泥之別。
賈政屬於小九卿，還沒有資格參與到朝廷核心政策的廷議。
大九卿分別是六部尚書（吏、戶、禮兵、刑、工）。
加上都察院都御史，掌監察百官、整肅風紀。
通政使司通政使，收內外章奏、溝通下情。
大理寺卿，掌刑獄複覈，與刑部、都察院並稱三法司。
小九卿則是太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、詹事府詹事、翰林院學士、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶司卿。
此“小九卿”職司，多關乎禮儀、侍從、教育、後勤諸務，雖亦清貴，卻僅系專項輔弼之職，不得預聞朝廷核心機要，尤不能參與御前廷議與國策決斷。
而“大九卿”，方爲朝廷真正樞機。
執掌行政、司法、監察之大權，每日於御前參議軍國要務，乃天子真正股肱。如賈政這般小九卿，依制自無資格參與乾清宮宮宴。
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殿中醺然的暖意，裹挾着酒氣緩緩浮動。
衆臣領旨謝恩，次第退去，唯餘忠順親王、左鎮將軍、賈環三人，並內廷大總管戴權與其副手雁七侍立於御前。
皇上飲了不少酒，面泛紅光，眼神卻仍然銳利。
戴權察言觀色，傳小內侍捧上紫檀描金托盤，內盛一盅醒酒湯並一碗熱粥。
粥乃御膳房取黑豆、粳米、新慄、蓮子、桂圓，文火慢燉，米粒開花，稠糯生香，最是暖胃解酲。
目光掠過殿下靜候的幾人，皇上開口道：“戴權，賜粥。”
“奴才遵旨。”
戴權躬身，隨即示意左右。
幾名青衣小太監悄步上前，在忠順親王等人面前各設一張紫檀小方几，奉上同款的熱粥與醒酒湯。
殿中一時只聞細微的碗勺輕碰之聲。
賈環食量不小，將粥湯用得乾淨，只覺一股暖意自胃腑升騰，周身舒泰。
皇上用了半碗粥，飲了幾口湯，神色愈見舒緩。
用畢，內侍們無聲上前，撤去几案碗盞，又以青瓷蓋碗奉上熱茶，清雅的茶香稍稍沖淡了宴席殘留的油膩酒氣。
靜候約莫一刻，殿外傳來清晰的腳步聲，小太監低稟戴權。
戴權出去，宣順天府府丞霍耘入殿。
霍耘風塵僕僕，官袍下襬猶帶灰塵。
至御前，拂袖跪倒，行大禮參拜：“臣霍耘，叩見皇上，吾皇萬歲。”
皇上望了一眼，溫聲道：“霍卿平身。賜座。”
“謝皇上。”霍耘再拜，方在戴權指引下於末座恭敬斜簽着身子坐下。
皇上此時方看向雁七，語氣平穩卻隱含肅殺：“雁七，你將情勢細說與諸位卿家知曉。”
“奴才遵命。”雁七向前一步，轉身面向忠順親王等人，抱拳拱手，聲音清晰低沉，“諸位大人，去歲蒙古與胡遼兩國雖於草原鏖戰正酣，然其對我大雍之滲透破壞，從未有一日鬆懈。”
“細作往來，祕諜潛行，邊關及各要地屢有察覺，皆被逐一擊破或驅離。然月前，我們潛伏於蒙古王庭的密諜冒死傳回一則緊要訊息：蒙古將派遣一支極爲精銳的細作隊伍，護送一名代號‘阿爾森·布’（蒙語意爲‘不祥之惡魔’）之關鍵人物潛入我大雍境內，意圖施行重大破壞。王庭對此計劃異常重視，規格之高，近十年罕見。”
他略頓，目光掃過衆人凝重面色，繼續道：“然我等至今僅知此計劃代號及其重要性，於‘阿爾森·布’之真身、具體目標爲何，沒法探明。”