……………
賈環院裏安排馬車接送兩個大丫鬟的事，沒掀起多大的波瀾，另一件“喜事”就傳進府裏了。
寧榮長街后街的一處小院裏，一聲嬰兒啼哭刺破了歲末沉滯的空氣。
穩婆掀開簾子出來時，臉上堆着笑，聲音卻莫名發虛：“恭喜薔爺，是位千金，母女平安。”
賈薔立在屋外面，身上石青褂子被雪浸溼了肩頭。
在他怔了片刻，賈薔的舅舅從袖中摸出碎銀遞過去。
那穩婆接過時，指尖冰涼，連聲道謝。
屋裏瀰漫着血腥氣和炭火悶熱。
齡官——如今該稱賈薔家的——躺在炕上，面色蒼白如紙，汗溼的頭髮粘在額角。她原是榮國府梨香院的戲子，唱旦角的，一雙眼睛最是靈動，此刻卻只呆呆望着房樑上，不知在想甚麼。
“是個女孩。”賈薔走了進去，聲音有些乾澀。
齡官眼珠動了動，沒說話。
窗外天色陰沉，雪粒子敲在窗紙上，沙沙的，像是誰在細細地磨刀。
……………
消息傳到榮國府時，賈母正歪在暖閣榻上，聽鴛鴦念年節準備的事情。
王熙鳳、李紈、探春都坐在一旁，平兒站着，手裏捧着賬冊。
着窗外——幾個婆子正踮腳往檐下掛新燈籠。
剛纔有人稟報，環三爺花銀子僱馬車給自己的大丫鬟回家。
賈母說了一句，微笑道：“環哥兒真是的，那需如此見外，用自家的馬車，還給銀子。”
王熙鳳也笑着道：“都是老祖宗教的好，環哥兒是個懂規矩的。”
此時，李嬤嬤從外面進來，聲音壓低，給賈母報了喜訊。
屋裏靜了一好一會。
賈母笑容收斂，目光落在外面的梅花，道：“生了個女孩？？”
“就剛纔生的。”
“倒是會挑時辰。”賈母淡淡道，復又閉上眼，“鳳丫頭。”
王熙鳳忙上前半步：“老祖宗吩咐。”
“按例備份禮，再加兩匹松江細布，一匣子補品。明兒除夕，府裏事多，今日就送過去吧。”賈母頓了頓，指尖在暖袖裏輕輕捻着佛珠，“到底是東府外面的血脈，雖然不體面。”
外面的血脈？
聽到這話，王熙鳳、李紈、探春心中有數。
“是。”王熙鳳應得爽利，心裏卻轉了幾轉。
僅僅送細布和補品，這待遇太普通了，府裏大丫頭嫁人生小孩，也能有。
如若是賈府近親，比如長命鎖、金項圈、銀子，老太太一句都沒提。
王熙鳳低聲與平兒說了兩句，平兒就從暖閣出來。
雪下得緊了，遠處傳來隱約的爆竹聲。
外面的嬤嬤負責送禮，低聲問：“平兒姑娘，這禮……按甚麼份例備？”
平兒淡淡的道。“去府裏庫房，挑一匹藕合色的妝花緞，——齡官原先唱戲時最愛這個顏色，加一份補品，一起送過去。”