不多時，柳湘蓮先來到，一身月白色錦衣，外罩棉袍，英氣勃勃。
賈琮、寶玉、賈蘭、秦鍾是一起來的。
賈琮與寶玉走在前面，秦鍾、賈蘭緊隨其後。
賈琮笑臉盈盈，嘴上不停的說着甚麼話，寶玉一臉便祕不舒服的樣子，後面的賈蘭捂嘴偷笑。
“寶玉，今日出來，你可不能厚此薄彼，往常都帶秦兄弟出去玩樂，喫香的，喝辣的，今晚也要帶我與蘭哥兒見見世面。”
“不怕寶玉你笑話咱們倆，蘭哥兒如今年紀也不小了，他可是你親侄兒，我和他可是沒見識過。”
“可不能小氣，甚麼歌姬、舞女、還有甚麼戲園子的小妞，庵子裏的俏尼姑，給我們倆安排甚麼，我們都不說甚麼。”
進了正廳，寶玉終於可以擺脫碎嘴子賈琮，見賈琮坐在賈璉身旁，賈蘭去賈環下首。
寶玉坐到柳湘蓮旁邊，秦鍾只好和薛蟠挨着。
“柳兄，有些日子，沒和你飲酒了。”
“寶玉，是有一個多月了，年關近了，最近差事忙一下，過年就好一些了。”
“柳兄，過年能有幾日休沐？”
“有五日，但是過年需要與兄弟們輪流值日。”
“到時候，我來做東，約柳兄飲酒，柳兄可不要推辭？”
“好說，寶玉相約，如若有空，一定到。”
薛蟠眼中露出熾熱的目光，貪婪望向秦鍾，一閃而過。
“管家，貴客都來了，快些上菜吧，別怠慢了客人。”
管家高聲答應了，不一會，幾名丫頭馬上魚貫而入，冷盤四碟，胭脂鵝肉、糟鴨舌、拌酸辣蓮藕、醬肉。
熱菜也陸續擺上桌，蟹粉獅子頭、紅燒魚、燒鹿筋、燴三鮮、文思豆腐、羊肉蘿蔔………，菜餚擺盤精緻，香氣撲鼻。
側院的客廳，也擺了兩桌，薛蟠的管家招待賓客身邊的管事和隨從。
賈環身邊的賈芸，賈璉的親信興兒、寶玉的李貴、茗煙，賈琮、賈蘭、秦鐘的身邊長隨，這些體面的人，坐一桌。
…………
夜色闌珊，榮國府東邊王夫人的院裏。
一棵大樹，北風中搖曳，被雪壓得佝僂，黑影投在窗紙上，張牙舞爪，如同來自地獄的惡鬼。
佛堂內，一盞青燈如豆，昏暗的光線下，鎏金的菩薩佛像，眉宇間的慈悲被陰影遮住了一大半，增添了幾分詭異的氣氛。
王夫人坐在蒲團上，雙手合十，指間的沉香木佛珠已經摩挲得油亮。
禮佛跪拜自然是更加虔誠，王夫人中年發福，只有上香的時候，意思意思拜一個，平時在佛堂內唸經，都是坐着的。
王夫人不喜歡太亮的燭火，不喜燈光照清了她臉上每一條細紋。
青煙從香爐裏嫋嫋升起。
王夫人唸完一遍經文，微微睜開眼。
“寶玉也去了薛蟠的新宅子，飲酒了？”
站在陰暗處的金釧站出來，道：“太太，寶二爺去了，和琮三爺、蘭哥兒、東府大少奶奶的兄弟，秦少爺一起去的。”
王夫人微微皺眉，問道：“環老三呢？不是說，也請了他嗎？”
快過年了，上次蘭哥兒遇襲的事，讓賈母很擔心，這些日子，基本上不給寶玉出門。
知道薛蟠在二進小院請客，賈環、賈璉也去，才同意給寶玉出門的。