臘月廿三，年味兒漸濃。
榮國府裏裏外外早已開始準備過年的各項事宜，連賈母廊下掛的雀兒，都換上了新的鎏金架子。
這日晌午剛過，薛姨媽帶着幾個婆子媳婦，抬着七八個朱漆描金的禮盒，笑盈盈地往賈母院裏來。
“老太太瞧瞧，我這妹子可是把家底都搬來了不成？”王夫人扶着丫鬟，望着魚貫而入的禮擔，忍不住打趣。
賈母借過鴛鴦遞過來的禮單，寫着整齊的幾行字：杭緞八匹，姑絨兩丈，紫羔皮襖六件，上等品龍井四罐，紹興老酒六壇，另有鹿脯、海蔘、茯苓糕、蜜餞果子等，各色喫食。
“薛家姨媽，怎麼如此客氣！”賈母從暖閣走出來，薛姨媽已快步迎上來。
“老太太，這快過年了，都是應該的。”薛姨媽在賈母下首坐了，解了皮襖披風遞給丫鬟。
“今年鋪子買賣做得還可以，都是依仗親戚的照顧，纔算順利，府裏的環哥兒、璉哥兒沒少幫忙。”
正說着，邢夫人、趙太太、李紈也都進來了，一眼瞥見那一堆的禮盒，眼睛亮了亮，忙上前給賈母行禮。
賈母之前已經問了鴛鴦，各院的哥兒們和姑娘們，都有小聚會了，就不請他們過來了。
說話間，丫鬟們已在外間的桌子擺好了席面。衆人依次入座。只見八仙桌上擺着攢盒，裏面是八樣精緻小菜：糟鵝掌、紅燒魚、火腿燉肘子、酒釀清蒸鴨子、醃的胭脂鵝脯、油鹽炒枸杞芽兒、茄鯗、並一碟豆腐皮包子。
接下來，上一些燉煮的熱湯，大葷的肉菜。
外面飄着小雪，在青石板上積了薄薄一層。
一場宴席進行到一半，賈母微醺，忽然外面有雜音傳來，接着林之孝家的，高聲道：“老太太，外面下人有事稟報。”
林之孝家的不是不懂事的人，賈母望了一眼鴛鴦，鴛鴦放聲問道：“是甚麼事？”
林之孝家的，道：“李貴跑回府裏，他說……寶二爺……被順天府的人扣下來了。”
順天府的人，扣下了寶玉？
賈母本來愉悅的心情，瞬間全無，沉着臉，冷靜的道：“讓李貴進來。”
頓了一頓，賈母繼續道：“將大老爺、二老爺和環哥兒、璉哥兒、琮哥兒，也都請過來。”
不一會，賈赦、賈政、賈璉、賈琮、賈環都進來了。
因爲是大冬天的，賈母不想折騰孫兒孫女們，沒派人去蘭哥兒，姑娘們她們。
但是，賈蘭、黛玉、史湘雲、薛寶釵、探春、惜春、薛寶琴、巧姐們都來了，在外廳等候消息。
琥珀怕姑娘們冷，馬上讓院裏的丫頭給姑娘們上炭盆，和熱茶。
李貴還沒進來，賈母嘆氣，難過的道：“寶玉這是怎麼了，都快過年了，不在家裏待着，又出去闖甚麼禍了？”
王夫人道：“老太太，你是知道的，寶玉是個乖的，指定是誰勾搭他出去胡鬧。”
如果換作平時，薛姨媽此時此刻會坐立難安，擔心着薛蟠的安危。然而，今晚卻顯得格外淡定。
這兩日，薛蟠去送年禮了，王家的，章童的，還有京城幾家合作比較大的商家故交。
與寶玉出去廝混的，人裏面，肯定沒有薛蟠。
等李貴低頭進來，賈政先厲聲道：“混賬東西，又出何事了？”
李貴跪着，顫聲稟報了剛纔的事。
夏金桂使人收買了茗煙，茗煙唆使寶玉去看戲，寶玉與秦鍾一起去相熟的戲園子看戲。
再次偶遇夏金桂，夏金桂與表姐包了二樓的一間雅間看戲。
寶玉得與夏金桂說了一會話。
這家戲園子的一個戲子瑤兒，認識寶玉，私底下一起聚餐飲酒過。
知道寶玉來了戲園子看戲，瑤兒帶着一個名叫姬兒的姐妹進來，找寶玉求救。