時值初冬，老天爺飄飄蕩蕩下了一場小雪，薄薄一層覆在青瓦巷道上，天色灰濛濛的，寒意漸濃。
三架馬車來到霍府門口，賈環披着墨色大氅，賈蘭灰色貂皮下了馬車。
抬頭望着府門上“霍府”二字，兩人整了整衣冠。
霍府大門開啓，裏面的人早就候着，兩名青年快步走出。
前面一人年約十九，身着青衫，面容端正，有讀書人的氣質，霍家老大霍知言。
後面一人約十五六歲，身形挺拔，眉宇間英氣勃發，正是前幾日救下賈蘭的霍知勁。
“賈侍讀，大駕光臨，有失遠迎！”年長的青年拱手道，“家父正在廳中相候，特命我兄弟二人前來迎接。在下霍知言，這是三弟知勁。”
賈環微笑着還禮：“有勞二位霍兄。”
“蘭哥兒。”
賈蘭上前一步，恭恭敬敬地向霍知勁行了一禮，道：“多謝霍三哥那日出手相救，賈蘭感激不盡。”
霍知勁連忙扶住他，爽朗一笑：“賈兄弟太客氣了！那石家老三乃紈絝子弟，欺人太甚，任誰見了都會出手的，恰巧讓我碰上罷了。”
賈環打量着霍知勁，見他舉止磊落，不由心生好感：“三公子俠義心腸，令人敬佩。蘭兒回府後一直唸叨着要親自登門致謝，今日總算得了空閒。”
霍知勁連連擺手，道：“賈侍讀，只是小事，無需客氣。”
隨後撓撓頭，道：“賈侍讀，您叫我知勁就行了，不用叫三公子。”
賈環微笑的點點頭，也說道，讓霍家兄弟叫自己環哥兒就行了，都是親戚，不用太客氣。
霍知言溫文爾雅地側身引路：“賈兄弟，您請進，冬日外面天寒，廳內已經備好了熱茶。”
穿過庭院時，霍府內部格局佈置清雅，處處透着書香門第的韻味。
廊下掛着幾幅山水畫，筆法蒼勁，顯是名家手筆。
廳堂內，霍耘與夫人已起身相迎。霍耘四十多，面容清癯，身着深藍常服，霍夫人約四十出頭，儀態端莊。
“賈侍讀親臨，寒舍蓬蓽生輝。”霍耘拱手道。
賈環還禮：“霍大人客氣了，叨擾了，賈環與蘭哥兒前來致謝，您直呼我名便是。”說着示意隨從奉上禮單，“感謝知勁兄拔刀相助，晚輩早該登門拜訪，今日才得閒。”
霍耘溫聲道：“環哥兒太客氣了。知勁那日不過是恰巧路過，舉手之勞罷了。快請坐，喝杯熱茶。”
衆人落座，丫鬟奉上茶點。
賈蘭恭恭敬敬地又向霍耘夫婦行了一禮：“那日若不是霍家三哥相救，賈蘭怕是凶多吉少，賈蘭感激不盡。”
霍耘捋須微笑：“賢侄不必掛懷，賈府與我霍家本就是親戚，互相照應也是應該的。”
賈環接過茶盞，暖了暖手，笑道：“說起來，惜春妹妹前幾日還提起霍世叔世嬸，說許久未見了。”
霍夫人眼中閃過一絲痛色，輕聲道：“那孩子命苦，自小沒了娘，如今父親又...若有空，讓她常來坐坐。她與我家那丫頭容貌相訪，每次見她，都覺親切。”
霍夫人這是想起了去年急症去世的霍家二小姐，那與惜春容貌酷似的姑娘。
霍夫人再度交代賈環，有空帶惜春過府相聚。
賈環道：“東府孝期未滿百日，等過了年，賈環定陪她來拜訪霍大人霍夫人。”
談話間，霍家另外兩個兒子也來到廳中。
十三歲的霍知意靦腆地向賈環行禮，七歲的霍知微則躲在兄長身後，好奇地打量着賈環，六元及第的狀元郎，還憑軍功封了伯爵。
霍知勁一直目光灼灼地盯着賈環，終於忍不住問道：“賈侍讀，聽聞您在承德郊外一戰，陣斬對方首將萬戶長，火燒三千騎兵，全殲了蒙古騎兵？”
賈環微微一笑：“僥倖而已，全賴皇上皇威浩蕩，驍騎營全營將士用命，才勉強立下微功，賈環不敢居功。”
霍知勁更加興奮：“賈將軍可否詳細說說？”