寧榮街上，薛家那間“馥郁香”鋪子門前，各色客人進進出出，夥計們忙得腳不點地。
鋪面新漆的硃紅匾額，在冬日下閃着光，裏頭傳來的各式香料氣味混雜在一處，隔着小半條街，都聞得到味道。
香料鋪子的斜對面，是個不起眼的小酒鋪，沒掛招牌，寧榮長街的老主顧們，都叫它“劉三酒鋪”。
老闆劉三釀得一手好酒，老闆娘滷的肉和蠶豆更是一絕。這日早上，店裏臨街的那張桌子旁又坐了那兩個生客。
“兩位顧客，今日，還是老樣子？”劉三媳婦提着酒壺過來，臉上掛着生意人的笑，眼睛卻悄悄打量着這兩人。
一個年紀稍長，麪皮微黃，穿着青布直裰；另一個年輕些，左頰有顆黑痣。
“一壺梨花白，一碟滷肉，一碟蠶豆，八個粗糧饃饃。”年長的淡淡道，目光始終沒離開對面的香料鋪子。
劉三在櫃檯後擦着酒杯，朝媳婦使了個眼色。
這兩個人，已連續來了七日，每日準時報到，只要一壺酒，幾碟小菜，從早坐到晚，兩人雖在喫喝與閒聊，不經意間眼睛老是盯着薛家鋪子。
酉時初，一個粗壯漢子晃進店來，聲如洪鐘：“劉三，老規矩！”
劉三眼睛一亮，忙迎上去：“倪二爺，您如今可是大忙人，甚少來我這小酒館了。”一邊說一邊猛打眼色。
醉金剛倪二愣了一下，自從跟了韓王府幹活，確是少來這小酒館了，這劉三是老鄰居了，這甚麼毛病，衝自己眨甚麼眼睛？
劉三眨了幾下眼睛，就往後廚走，倪二會過意來，跟着往裏走。
劉三轉到後廚，這小院天井裏曬着滷肉的大料，一股子甘草香味。
“怎麼回事？”倪二壓低嗓門。
劉三湊近道：“倪二兄弟，酒館門邊那桌的兩人，你看見沒有？”
“已經連着來七日了，每日盯着薛家鋪子。我尋思着，莫不是要打薛家的主意？您知道，薛家鋪子每日流水...”
劉三以爲是混道上的賊子，想打薛家銀子的主意。
倪二眯起眼，走到門簾邊，從縫裏打量那兩人：“兩個都是生面孔、沒見過。”
“所以，才疑心不是？”劉三道，“薛家鋪子的東家做事大方，寧榮長街的人買一些香料，薛家都是給批發價，都是街坊鄰居的，也不想他們喫虧。”
倪二沉吟片刻：“唔，我讓街面上的弟兄留意着，你們且裝作不知，別打草驚蛇，照常做買賣，別惹他們倆，怕傷着你們。”
倪二和劉三都猜錯了。
那二人一個叫劉平，一個叫錢安，都是王柏、王德派來的。
原來上月薛蟠在酒席上，得罪了王柏王德，兩人懷恨在心，四處蒐集薛家把柄。
偶然得知薛家香料來歷不明，疑是走私來的，便派了兩人來盯着薛家。
“看，薛家鋪子，今日又搬了新的貨出來賣，”劉平低聲道。
錢安點頭：“我已記下，今日又搬了兩箱貨，這些天一共十二箱，再賣幾日，上次進的貨就要賣完了。”
…………
當日，倪二就去尋賈芸，告訴了他，有兩個來歷不明的人，每日都在盯梢薛家的香料鋪子。
賈芸回去稟報給賈環，賈環找來柳湘蓮，讓他帶着幾個機靈點的護衛，換一身便服，暗中跟蹤這兩人。
當晚，派人跟着，見兩人去了王家酒樓的後門。
原來，兩個人是王家的人。
賈環便約上賈璉，一起去梨香院，拜訪薛姨媽。
薛姨媽正與寶釵算賬，見兩人來訪，連忙讓丫鬟上茶。
賈環先向薛姨媽和薛寶釵問好，隨後道：“薛大哥呢？今日不在梨香院？”