十一月下旬，開始入冬了，京城颳起乾冷的北風。
自從林如海調任回京爲官，黛玉便在林家與賈府之間兩頭住，在林家住七八日，又來大觀園住幾日，倒也十分自在。
申時（下午三點），賈環早早就下衙回來了。
賈環換了便服，便去了瀟湘館。
雪雁給賈環上了熱茶與點心，就去忙了。
賈環悠哉悠哉的品茶，望着幾人進出忙碌，打包包袱。
今日，黛玉稟明瞭賈母，要回去林府住，還請了史湘雲、探春、巧姐一起過去同住幾日。
府裏其他姐妹們，黛玉也都一一去請了。
惜春孝期沒超過百日，不好上門做客，李棠與惜春同住一個院子，說留下來了陪惜春小姑姑。
寶釵要幫母親管賬，也婉拒了。
黛玉請巧姐去林府做客，巧姐本來有些猶豫，王熙鳳直接替她答應下來。
替巧姐收拾好衣服包袱，王熙鳳、平兒帶着巧姐，送到瀟湘館。
此時，探春也來了，黛玉、史湘雲也穿戴整齊，因爲需要出門，幾人穿比平時多，外面是獸皮的披風。
一行人說笑着，從賈環院子的角門出去，三架馬車，還有二十多護衛和隨從，已經在外面等候。
賈璉也來了，寵愛的望了巧姐一眼，道：“你林姑姑不是外人，過去做客，不用太拘着，隨意一些，聽姑姑的話。”
巧姐乖巧的道：“父親，女兒知道了。”
賈環的馬車走在前面，特地繞過寧榮長街熱鬧的集市。
傍晚時分，集市是依然熱鬧，賈環下馬車，賈芸和幾名護衛跟着。
挑選了一隻肥嫩的活羊，還買了兩隻灰毛的大鵝，又在一家老字號點心鋪子買了新出爐的桂花糖栗子糕等幾樣細點。
去到林府，林府管家林忠和一些僕人，在門口迎接。
林忠笑着道：“環三爺，老爺也剛巧剛剛下衙回來了。”
賈環道：“忠叔無需多禮，喊我環哥兒便行。”
林忠家幾代人伺候林家，小時候，就是林如海的書童，黛玉也喊他忠叔。
林忠連稱不敢，黛玉下馬車了，也讓林忠叫環哥兒，林忠才笑着答應了。
史湘雲在後面，向探春擠眉弄眼，黛玉瞧見了，白了一眼過去，不理會她，只拉着巧姐進屋。
林如海已在裏面等着了。
林如海立在廊下，青灰色的直裰襯得身形清癯卻挺拔，雖已過不惑，鬢角染了些微霜色，面容卻依舊俊朗。
探花郎獨有的溫潤——眼尾微微上挑，卻藏着飽讀詩書的沉靜，說話時聲線清越，字句間皆是經世致用的睿智，彷彿一卷被歲月浸潤的古籍，翻開便是藏不住的書卷氣。
黛玉、賈環、探春、史湘雲、巧姐給林如海請安問好。
林如海笑着歡迎探春、史湘雲、巧姐的到來，讓黛玉帶她們進後院，還道：後廚已經準備宴席了，等一會，讓黛玉在後院，好好招待幾人。
等姑娘們進了後院，林如海讓賈環坐下，僕人給上了茶。
林如海與賈環聊了一些朝廷的事，最後，說了上個月，朝廷派人去巡視今年修築的河堤與大壩，發現了很多問題。
賈環低聲問道：“可是他們幾人舉薦的那個人，出了問題？”
林如海點點頭。
兩人是有默契的，說的是汪文靜、王子騰、賈雨村這些人，一起舉薦治理河道的官員。