要說錢俶以及他的吳越國就得從他的祖父錢鏐（liú）說起。
錢鏐（公元852年—公元932年，是的，你沒看錯，這人活了整整八十歲。）杭州人，少年時期是當地有名的地痞無賴，後來爲了謀取生計便學着黃巢開始搞起了地下商業活動——販賣私鹽。不過，這個行當並沒有讓他發達起來，不死賴活地過了好幾年後，錢鏐迎來了人生的第一個轉折點。
公元875年，浙西狼山“鎮遏使”王郢擁兵叛亂，駐守當地的另一名武將董昌趁機高舉平叛大旗大肆招募當地豪傑組成討逆大軍。眼見販賣私鹽似乎也沒甚麼出息和前途，從小就練過武術且擅長射箭並能夠將一把長槊掄得虎虎生風的錢鏐在自己二十四歲這年應募入伍。他的起點不算低，因爲他年輕力壯且擁有一身好武藝，所以他一開始就被任命爲了一個小軍官。
王郢之亂很快就被鎮壓了下去，而董昌和錢鏐也就此撈到了人生的第一桶金，董昌的行爲在當時可是難得的忠君愛國的典範，事後自然要大力表彰，而錢鏐則因爲自己敢打敢殺成了董昌手裏的一把斬釘斷鐵的利劍。隨後的幾年裏，錢鏐一直跟着董昌，期間先後掃平了安徽多地的匪亂，再又成功地配合各路聯軍成功地將流竄到浙江的黃巢大軍阻擊在了杭州城外。
這段歷史其實非常複雜，黃巢之所以沒能攻佔杭州其實跟錢鏐關係不大，他不過是參與了那場地緣角逐的一個普通的執行者，他連一個參與者的資格都算不上，因爲他那時候在聯軍的各路諸侯里根本排不上號。但是，錢鏐在這次的戰爭中因爲作戰勇猛且頗有謀略而被當時的一代名將、大唐淮南節度使高駢所賞識，事後高駢親自向朝廷上表保舉錢鏐爲都知兵馬使兼太子賓客並獲得朝廷的同意。可以說，高大人算得上是錢鏐命裏的一大貴人，如果沒有他這種身份和地位的人的推薦，錢鏐想要發家可能會很辛苦很多。
公元882年，錢鏐的主子董昌與越州觀察使劉漢宏發生了激烈的矛盾，二者於是開始了長達四年的相互攻伐。作爲董昌手下的第一戰將，錢鏐不但幫助董昌最終擊敗了劉漢宏，而且他還在會稽（今蘇州）生擒了劉漢宏命人砍下了此人的首級送給了董昌。吞併了劉漢宏的地盤後，董昌雀佔鳩巢把自己的治府遷到了越州，而他先前的大本營杭州則被當成勝利之後的獎賞留給了錢鏐。自此，錢鏐儘管在名義上還是董昌的部下，但實際上他已正式成爲制霸一方的小諸侯，此時的錢鏐不過才三十四歲。
此後的十餘年間，江淮流域的各路軍閥相互混戰，到了公元893年基本上就剩下了三路諸侯，分別是楊行密、董昌和錢鏐。這一年，唐昭宗正式任命錢鏐爲鎮海軍節度使、潤州刺史，第二年又加封錢鏐爲同中書門下平章事。從此，錢鏐就不再是甚麼小諸侯了，他成了名副其實的一方強藩。
公元895年，利令智昏且不知天高地厚的董昌突然宣佈稱帝，實力遠勝於他的朱溫和李克用這時候都還夾着尾巴在做人，可他卻稱帝了。正所謂槍打出頭鳥，董昌註定會死得很難看，作爲曾經的下屬，錢鏐也是苦勸無果。無奈之下，錢鏐對自己的老主子實施了“兵諫”，他率領大軍做出一副要滅了董昌的架勢。董昌就此軟了，他表示自己將痛改前非並把慫恿他稱帝的幾個人交給錢鏐處置。
當錢鏐回到杭州卻發現自己被董昌打了一個太極拳，董昌的皇帝還是照當不誤。唐昭宗這時候本想以赦免董昌的方式讓其重新歸順，但被董昌擺了一道的錢鏐卻是徹底憤怒了，他堅持要幹掉這個欺騙了他的亂臣賊子。唐昭宗一看這局面就乾脆趁機落得個順手人情，用錢鏐打董昌正合他心意，以藩制藩並從中坐收漁利這個辦法實在是不要太爽。於是，唐昭宗封錢鏐爲浙江東道招討使、彭城郡王，下令其討伐董昌。
可憐的董昌，他雖然稱帝，可事實上他的實力其實連錢鏐都不如，而這一點他也很清楚。眼見自己就要被自己曾經的小弟給收拾了，危急時刻，董昌與自己曾經的死敵楊行密暗中聯合意圖滅掉錢鏐，但錢鏐及其軍隊的戰鬥力在這個時候幾乎爆了表。楊行密派軍隊去攻擊錢鏐的腹地意圖圍魏救趙，但錢鏐這邊是腳踢楊行密拳打董昌，最後的結果是楊行密的軍隊鎩羽而歸，董昌則被掏了老窩連自己也成了俘虜。
關於董昌的最後結局有兩種說法。一說是在押往杭州的途中他覺得自己實在是沒臉去見曾經的下屬遂跳水自盡而亡，一說是白刀子進紅刀子出在途中被殺身亡。
此戰過後，錢鏐不但佔據了董昌的地盤，而且事後還被唐昭宗任命爲鎮海、鎮東兩鎮節度使，同時還加封爲檢校太尉、中書令並賜丹書鐵券，恕其九死。第二年，唐昭宗又命人將錢鏐的畫像置於凌煙閣並加封其爲檢校太師，錢鏐就此站在了人生迄今爲止的巔峯。
遺憾的是，正所謂老而不死是爲賊，錢鏐在勢力壯大之後其個人野心也跟着膨脹了起來。公元904年，錢鏐向朝廷索要吳越王的封號，朝廷毫不猶豫地拒絕了，但這時候和事佬出現了——朱溫。這個在當時已經成爲全國第一大軍閥並在實際上掌控了唐朝朝政的梟雄出面斡旋，錢鏐最後還是得到了王爵的封號，他被封爲吳王。
公元907年，朱溫正式篡唐稱帝建立後梁，他封錢鏐爲吳越王兼淮南節度使。此時的中原大地朱溫獨領風騷，但儘管他已稱帝可實力不比他遜色多少的李克用依然高舉唐朝的大旗視朱溫爲亂臣賊子，這二人之間遲早會有一次超級火拼。很有自知之明的錢鏐知道自己在這二人的面前只能是當小弟的份兒，於是便安心地在江浙之地當他的土皇帝，至於北邊的事，誰當皇帝他就叫誰大哥。
公元908年，錢鏐被加授爲中書令，第二年又被加授爲太保，911年，錢鏐被加授爲尚書令兼任淮南、宣州、潤州等地四面行營都統。看到這些別以爲朱溫有多麼器重錢鏐，因爲當時類似於錢鏐這樣的一方豪強都被朱溫的一頓眼花繚亂的尊貴頭銜給砸得目眩神迷，他這樣做不過是想讓這些人相互間使勁兒地掐，然後他好坐收漁翁之利，反正賞賜一個名號又不會讓他掉一根毫毛。
到了公元912年，朱溫被自己的好兒子朱友圭給幹掉了，朱友圭隨即宣佈自己是後梁的第二位皇帝。相比朱溫，朱友圭更是對錢鏐加倍尊崇，他給了一個讓錢鏐受寵若驚的頭銜——尚父。
公元915年，朱友圭的弟弟朱友貞發動政變奪取了後梁的皇位，錢鏐又被加封爲諸道兵馬元帥，而這個頭銜後來又被改爲天下兵馬都元帥。在名義上錢鏐從此掌管了全國的兵馬，但實際上錢鏐還是一個土皇帝而已，只是他頭上的這個名頭着實相當響亮。
朱溫父子以及朱氏兄弟間的相互仇殺導致本就大亂的天下更加沒有了綱常，各地諸侯在此期間紛紛自立門戶，有的甚至公然稱帝，五代十國由此變得名副其實。不過，錢鏐卻不肯博這個虛名，他一直都以中原王朝的臣子而自居。公元923年，錢鏐再被冊封爲吳越國王，就此他開始設立自己的朝廷並設置宰相、侍郎等文武百官，一切規格都與皇帝看齊。
李存勖滅掉後梁並建立後唐之後，錢鏐在第一時間對其表示了支持和擁護，總之他以前怎麼對待後梁現在就怎麼對待後唐。你們在中原打你們的，誰勝出我就認誰當大哥，反正這也不過就是動動嘴皮子和筆墨的事而已。
公元931年，後唐皇帝李嗣源再次任命錢鏐爲天下兵馬都元帥、尚父、吳越國王，然而這時候已經八十歲的錢鏐已經快要走到生命的盡頭了。第二年錢鏐因病而故，臨死之前他選定自己的第七個兒子錢元瓘爲其繼承人並交代了自己的遺囑：子孫善事中國，勿以易姓廢事大之禮。
也就是說：我死之後，你們還是要做中原王朝的臣子，不管中原王朝由誰當皇帝都得表示臣服。
在稱霸兩浙的前後將近四十年的時間裏，錢鏐並未刻意尋求向外擴張，而是專心治理的自己的這一畝三分地。因此，相較於其他地方的攻伐不斷，吳越地區在這幾十年裏可謂是“國泰民安”。從很大程度上來說，杭州之所以能在宋朝建立以後成爲中國不可忽視的經濟和文化重地，錢鏐着實功不可沒。
在錢鏐即將謝幕之時，我想再特意提一下他留給後世子孫的遺囑，這裏面有十條戒訓，我在此不全部摘錄，單挑幾條我個人認爲足以彰顯其爲人的戒訓：
爾等心存忠孝，愛兵恤民。
凡中國之君，雖易異姓，宜善事之。
要度德量力而識事務，如遇真君主，宜速歸附。聖人云順天者存，又云民爲貴、社稷次之。免動干戈，即所以愛民。如違吾語，立見消亡，依我訓言，世代可受光榮。
餘理政錢唐，五十餘年如一日，孜孜兀兀，視萬姓三軍並是一家之體。
多設養濟院收養無告四民，添設育嬰堂，稽察乳媼，勿致陽奉陰違，凌虐幼孩。
吳越境內綢綿，皆餘教人廣種桑麻。鬥米十人，亦餘教人開闢荒田。凡此一絲一粒，皆民人汗積辛勤，才得歲歲豐盈。汝等莫愛財無厭徵收，毋圖安樂逸豫，毋恃勢力而作威。
吾立名之後，在子孫紹續家風，宣明禮教，此長享富貴之法也。倘有子孫不忠、不孝、不仁、不義，便是壞我家風，須當嗚鼓而攻。
這就是錢鏐，前半生刀頭舔血九死一生，後半生保境一方且終生無裂土稱帝之心，直到臨死之時仍訓誡後人當真命天子出現時儘速歸附。這樣的人不管後世如何定義他，至少他是一個值得被歷史尊重的人。
錢鏐死後，錢元瓘繼承了其王位，他可以說是一個標準且合格的守成之主，吳越國在其當政時期繼續悠哉悠哉地生存着。不過，這位二世祖沒能繼承其父的長壽基因，在位第九年，錢元瓘駕鶴西遊。
這時候一個比錢鏐還要命長且一生多次跟隨錢鏐徵殺四方的強人登上了吳越國的最高舞臺，他叫胡進思。錢元瓘死後，他的第六子錢弘佐繼位，當時的錢弘佐年僅十六歲（也有說法當時年僅十三歲），這注定了將是一個權臣當道的時期，而這個權臣就是胡進思。早在錢元瓘繼位之時胡進思就被封爲大將軍並允許其劍履上殿，輪到錢元瓘的兒子上位，胡進思的權勢和地位只能是隨之而水漲船高。事實上，當時圍繞在錢弘佐這個少年身邊的虎狼之臣還不止胡進思一個人，但錢弘佐雖然年少但卻不乏殺伐果決的帝王氣概。
在位期間錢弘佐先後誅殺了杜昭達、闞璠和程昭悅等一幫權臣，同時他還在南唐攻打南閩國時不顧大臣反對派兵馳援南閩。雖然最終深陷內亂的南閩國難逃滅亡的命運，但錢弘佐還是硬生生地從南唐的嘴裏搶下了福州，吳越和南唐早就結成的世仇由此更甚。眼看一代明主將成，然而天不假年，公元947年，不滿二十歲的錢弘佐病逝，其弟錢弘倧繼位，時年十八歲。
年輕人都是血氣方剛，錢弘倧自然也不例外，他早就看不慣當時權傾朝野的胡進思，但這個權臣畢竟對他有擁立之功且勢力龐大，錢弘倧儘管恨不能親手殺掉胡進思但一直下不了決心。這時候，看穿了錢弘倧心思的內衙指揮使何承訓便投其所好建議錢弘倧趕快殺掉胡進思，但好不容易有了幫手的錢弘倧卻在這個關鍵時刻軟了。何承訓這下可就慌了，他這下子可以說是把胡進思給得罪慘了，於是這個投機分子爲了活命便轉頭去找到了胡進思並說錢弘倧想殺掉他這個權臣。胡進思可沒那麼多的婆婆媽媽，他當即發動政變廢黜了錢弘倧並將他軟禁了起來。