張建國剛踏進周芷蘭家的院子，就被一股壓抑的氣氛裹住，青磚瓦房收拾得利落，卻不見半分煙火氣的暖意。
周父蹲在門檻上抽着旱菸，煙鍋明滅間眉頭擰成打不開的結，瞥見張建國也只是悶悶挪了挪身子，沒搭話。
周母站在屋檐下攥着洗衣板，眼神複雜地落在女兒身上，嘴脣動了動，終究還是欲言又止。
周芷蘭站在院中央，身上沾着些許收拾行李的灰塵，眼眶微紅臉色透着未散的疲憊，平日裏明亮的眸子此刻蒙着一層水汽。
直到望見張建國的身影，她眼裏才驟然亮起一絲光，像溺水者抓住浮木般，腳步急切地迎上來：
“建國，你可算來了！”
聲音裏帶着不易察覺的哽咽，她沒再多說，轉身往屋裏走，麻利拎起早已打包好的帆布包，拉鍊沒顧上拉嚴實，露出裏面疊得整齊的衣物。
“爸，媽，我走了。”
她對着父母方向輕聲道別，語氣藏着幾分倔強，卻沒敢回頭看他們的神色。
周母終究忍不住嘆了口氣，聲音帶着沙啞：
“芷蘭，你再好好想想……”
“媽，我想好了。”
周芷蘭打斷她，腳步沒停拉着張建國往院外走：
“等我在江城站穩腳跟，再回來跟你們細說。”
張建國對着兩位長輩禮貌頷首，低聲道：
“叔叔阿姨保重。”
便被周芷蘭不由分說地拉着出了院子，一路快步走向村口的大巴車。
直到坐上大巴車，周芷蘭才卸下千斤重擔，癱坐在座位上長長舒了口氣，閉上眼時睫毛上的淚珠終於滑落。
張建國坐在她身邊，看着她疲憊卻依舊挺直的脊背滿心疑惑，輕聲問：
“芷蘭，你爸媽臉色不太好，是不是出甚麼事了？”
周芷蘭沉默片刻緩緩睜開眼，指尖無意識摳着帆布包帶子，聲音低啞：
“我爸媽在給我催婚，親戚介紹了個對象，家裏有三間大瓦房，男方在教育局工作。”
張建國愣了愣，顯然沒料到是這事，眼神裏滿是驚訝。
“我爸媽說他人老實，非要我年底就結婚。”
她嚥了口唾沫，眼底閃過一絲委屈：
“我跟他們說不想這麼早結婚，想先在江城把事業做好，靠自己活出樣子來。”
“他們不同意？”
張建國追問，身子微微前傾，等着她繼續說下去。
“何止是不同意。”
周芷蘭苦笑一聲：
“他們說我不懂事，還說女孩子家事業做得再好，也不如嫁個好人家靠譜，甚至威脅我，如果執意去江城，就不認我了。”
她頓了頓，語氣多了幾分堅定：
“我不想被婚姻綁住，想自己做主，所以只能等你來了趕緊走。”
張建國聽完心裏五味雜陳，既驚訝於她父母的強硬，又佩服她的勇氣，連忙安慰：
“芷蘭，你別難過，我支持你，現在都甚麼年代了，婚姻不是女孩子的唯一歸宿。”