燭影搖紅夜已深，攤書一卷費沉吟。
眉間鎖盡千般事，指上敲磨幾寸心？
王揚暫時想了六種可能，想得乏了，站起身，轉頭一看，小案前空着，本應在寫字的阿五不知甚麼時候已挪到了牆角，面前擱着只大竹籃，正低頭挑揀着甚麼。
“阿五，你幹甚麼呢？字寫完了嗎？”
阿五抬頭，眼睛彎成了月牙兒：
“阿五給公子做蓬餌喫！”
“啥？”
“後天就是重九了！得喫蓬餌！阿五先把蓬葉挑好，煮爛後搗細，再和上米粉和飴糖，然後上鍋蒸，可好吃了！”
喫蓬餌與登高、佩茱萸、喝菊花酒一樣，都是當時重陽節的習俗。蓬餌有兩種做法，一是阿五說的用蓬葉做，做出來顏色發青，有點像青團。不過這種做法又要米又要糖的，阿五長這麼大也就喫過一次。
一般喫的蓬餌是第二種做法，不用蓬葉也不用米，而用蓬子。蓬草秋天結穗，其子細小如雕胡米，可以當主食充飢。（《魏略》記鮑出遇到饑荒的時候：“採蓬實，日得數鬥，爲母作食。”這個蓬實就是篷子。）不過須先浸泡暴曬，舂搗後再食用，這樣能去除苦澀味。用篷子做面，做出來後跟乾糧似的，雖然也叫蓬餌，但口感和前一種比差遠了。
王揚道：
“不用做我的份，重陽我不在家喫......”
此時的阿五並沒有意識到這句話的深意，還以爲王揚要去赴宴，興頭不減道：
“那就等公子回來喫！”
王揚沒有被帶偏：
“別打岔。我問你，字寫完了嗎？”
小阿五睜着大眼睛，一臉認真地點頭：
“寫完了寫完了。”
“一百個字都寫完了？”
“都寫完了！”
“有這麼快？”
“其實不快的，是公子想事想得久了。”阿五應答如流。
“哦，拿來我看。”
“呃......能不能明天看？蓬葉還沒挑完......”
“我看又不耽誤你挑。”
“主要我尋思一口氣——”
“嗯？”
王揚做了個嚴肅皺眉的表情。
阿五不敢搪塞，挪到小案邊拿了作業，磨磨蹭蹭不敢交。
王揚抽過來一看，見紙上一片空白，唯中間有四個小字——“一、百、個、字”。
阿五趕緊端正態度：
“阿五錯了！今天阿五實在太累了！明天寫兩百個字，不，寫三百個字補上！”
王揚抖抖紙：
“你這麼寫，就是寫三百萬個字也不在話下啊！我算看明白了，你還是適合臨帖。明天跟你爹去鴻元書坊，買個童蒙帖，帶音讀和字義的那種，你一個個字對着臨。你要是再想招兒，我就請謝娘子來，讓她給你佈置功課。”
阿五回憶起曾經被謝娘子支配的恐懼，嚇得小身子一抖，連連啊嗚：