“通好？和誰通好？”
“廢話，當然和漢通好，我倒是想和鮮卑他們談談，但也得捱得上算啊！隔着那麼遠，他敢談我還不敢聽呢。”
“可，可父親方纔不是說——”
“‘無信人之言，人實迋女（誑汝）’。話是人說的，舌頭是軟的，同一條舌頭既能唱蠻歌也能念漢詩，同一番話能從正了說也能從反了說，我現在可以馬上說一番和我方纔說的相反的話，但我懶得說，你要是真想聽就把我這番話告訴王揚，然後讓他給你說，那小子一定比我說得要好得多。現在先不說這些，我只問你，在我們無法排除大軍圍剿的可能的情況下，你還有其他的選擇嗎？”
勒羅羅眼裏帶着不屈的倔強：
“父親說過，永遠都有選擇。”
老鯫耶笑道：“是的，但不是永遠都有更好的選擇。”
勒羅羅默然。
老鯫耶盯着屋頂處已經發黑了的陳年竹節，忽然問道：
“勒羅羅，你之前聽到我說的那番開蠻心的話，發怒說‘絕不能讓他們得逞’，你的目的是甚麼？”
勒羅羅被父親這莫名其妙的問題問得有些茫然。
“目的？我沒有甚麼目的，我就是.......我能有甚麼目的？”
勒羅羅不理解父親爲甚麼這麼問，是在暗示甚麼嗎？
老鯫耶道：“你放輕鬆，我沒有別的意思，我只是好奇，你爲甚麼不想讓他們得逞。”
這算甚麼問題？
勒羅羅想了想說：“我要保護蠻部啊！”
“蠻部需要你保護嗎？”
“啊？”
老鯫耶看着屋頂，沒有說話。
勒羅羅一頭霧水：“父親你......”
“‘蠢爾荊蠻，大邦爲仇。’這是《詩經·小雅》中的一句詩。我第一次讀的時候很生氣，覺得這就是漢人侮辱我們的話。後來知道荊蠻指的不是我們蠻部，而是當時一個名爲‘楚’的國家。不過這句詩其實很適用於我們。我們與‘大邦’鬥了多少代，我們就窮了多少代，從我們建族至於今，我們一直困在山裏，連自己的文字都沒有，而華夏文化越發昌盛，衣冠越發燦爛。漢人們常推許軒轅大帝（黃帝）。說他征伐天下，平定亂世，所以有了今天的華夏。我一直在想，如果當初那些被征伐的部族沒有歸附，而是像是咱們這樣，蜷縮在沒人待見的深山裏，那會是甚麼樣兒？可能他們早就滅族了，也可能像我們一般，一直窮到現在。那他們的後代也就只能守着祖輩傳下的幾句模糊歌謠，一邊羨慕山外頭的繁華，一邊掙扎在林莽之中求活。
我們保護汶陽部的目的是甚麼？不是守着一個無用的名頭讓它在山裏爛成泥，也不是保證我們能永遠穿蠻衣、喫蠻食、過血藤節、赴山神祭。其實這些都沒有我們想象的那麼重要。血藤節的鼓聲再響，山神祭的祭火再旺，也填不滿空癟的糧袋，擋不住刺骨的山風。咱們守着這些規矩，是念着祖宗的情分，而不是讓這些規矩成爲勒住我們脖子的繩索。那樣我們就真成了‘蠢荊蠻’了！我們保護汶陽部，是爲了讓部民們過上好日子，讓娃娃們喫得飽，穿得暖！讓我們不再需要用一顆顆人頭去拼活命的機會，這纔是保護的目的。
世上沒有白得的獵物，凡事有利就有弊。汶陽部想要富足，想要發展，就必須付出相應的代價。我以爲，蠻不敵漢乃大勢所趨，抵擋者要麼泯滅無蹤，要麼繼續山裏窮上幾百年，最終也只是爲漢所並這一條路，只不過早晚罷了。既然早晚如此，那就趕早不趕晚！如果汶陽部註定要消亡，我希望部族的血脈能像山溪一樣匯入大江裏，走出深山，走出老林，隨着大江浩浩蕩蕩地流淌在陽光之下，而不是被默默無聞地曬乾在亂石灘上。
而你作爲鯫耶，唯一要做的，就是死死地盯着這個過程，爲我們的部族爭取最大的利益。如果一天，部民們需要你保護他們，那你就站出來，用刀和血爲汶陽部劈出條生路！向天下人證我蠻骨未銷！
但如果部民們不需要你的保護，那你就默默看着，不要以保護之名，而行阻礙之實。記住，真正的保護不是把部民們圈起來，而是讓他們有底氣，走向更廣闊的天地。”
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注：永明時代正處於氣候寒冷階段，算不上小冰期但有點像，氣候和生態環境都和今日不同。比如南朝時南京時見霜雪天氣，有時雪厚至幾尺，總體說來比今日要冷。所以本章中老鯫耶才能以雪化爲喻，之前樂小胖纔有可能提到下雪泡溫泉的例子。對於此問題感興趣的小夥伴可以讀李文濤的《魏晉南北朝環境變遷史研究》和伊懋可的《大象的退卻》。