侍女正在給樂夫人梳髮，樂夫人對着鏡子，揮揮手，侍女們便知趣地退出房間。
樂湛有些尷尬：“我是真得了個佳句，要不等我說完再......”
“想甚麼呢？！”樂夫人白了丈夫一眼，“你坐這兒，我跟你說正事。”
樂湛神氣道：“得了佳句如何就不是正事了？”
樂夫人聲音淡淡：“如果能壓過‘得成比目何辭死’，那就是正事了。”
樂湛頓時熄火。
樂夫人瞧了瞧丈夫氣餒的模樣，便笑道：“我跟你說三件事，說完了咱們再說詩。”
“好！夫人請說！”
“第一件，你寶貝兒子打了孫家表兄，還搶了他的鬥雞，然後到西四門，和殷家小五把人鬥雞館砸了，放話說‘砸多少他照賠’。剛纔孫家送了賬單來。八萬錢，數還挺吉利。”
樂夫人說得輕描淡寫，樂湛則聽得火冒三丈，噌一下就站起來了：“逆子！來人！取我藤棍來！我今日不打得他——”
“你急甚麼！先坐下！”樂夫人好不容易纔把丈夫拉回座位上，“打了這麼多年，也沒見他長進啊！”
“夫人！這回你也動手！咱們一起打！”樂湛氣得胸膛起伏，想了想又道：“一起打容易打亂了！這次咱們輪流打！中途還能歇手......”
“行了行了，淨說些不着調的話。我問你，關於高兒的前程，你到底是怎麼想的？”
樂湛氣呼呼道：“這逆子還有甚麼前程了？！”
樂夫人給丈夫倒了杯涼茶：“你先別急着生氣。咱們說正事。路呢一共就這麼幾條，舉孝廉——”
樂湛一口茶噴了出來：“就他？？？？？滑天下之大稽！！！！他要敢舉孝廉我打折他腿！也不用別人彈劾我，咱家直接成笑話了！”
樂夫人想到兒子舉孝廉也忍俊不禁，用手帕爲丈夫擦拭嘴角茶水：“我沒說讓高兒舉孝廉，一來他沒那個名聲，二來孝廉也是要考試的，我們就算給他推上去了，高兒也過不了。三來現在不比以前了，大多都是寒門走舉孝廉的路子，咱們高兒也沒到那一步。”
“那你說舉孝廉......”
“我這不是在給你算嘛。舉孝廉、舉秀才這兩條路高兒是走不了。郡學、國子學就更不用說了。送進去也是白送。至於吏部銓選呢，咱家在京中沒甚麼根基，高兒一沒聲名二沒才學三不是孝秀也沒策經，基本上是無緣了。那剩下就只有兩條路，一是公府辟召，一是州郡私闢。以咱家的門第家勢，高兒走州郡辟召是沒問題的，做個郡從事（類似市|委祕書）、西曹書佐（省行政管理署科長）甚麼的，也不難辦。”
“以他的水平做甚麼從事書佐的，也就是混日子罷了。將來藉着家聲，興許能混個主簿噹噹？混上就算，混不上趁早去職，省得丟人現眼！”
樂夫人皺眉道：“你太小看高兒了。”
樂湛眼珠子瞪得老大：“我小看？我是高看了好不好！自己兒子，別人不知道，我還能不知道？一看書就頭疼，詩會雅集，那更是躲着走。但要遇到打架鬧事的，第一個上去湊熱鬧！這也就是放現在能評個二品，要是在中朝（晉），八品他都不夠格！”
“我不這麼想。是，咱們高兒沒有那麼有才華——”
“是沒才華夫人！完全沒有！一丁點兒都沒有！”樂湛捶胸頓足，哀嘆連連。
樂夫人乜了丈夫一眼：“好！沒才華！但有出息的不一定非要有才華啊。我覺得人分兩種，一種像王揚，才華橫溢，勢如破竹。這種人就像錐處囊中，不管在哪，早晚嶄露頭角。另一種就像咱兒子，看起來沒甚麼本事，但說不定是福全之人，整天樂呵呵的不操心，也少了被算計嫉恨......”
樂湛捂臉，有點想哭：“木秀於林，風必摧之。是不好。但如果木頭都鏽透了！不用風摧自己倒了！這也不行啊！”
“甚麼鏽透了！哪有這麼說自己兒子的！高兒雖然不濟事，但是個熱心腸，沒甚麼壞心思，直來直去的，也講義氣。這種性子，若是交對了人，說不定會有大福氣。並且他還會玩......”
樂湛一副難以置信的表情：“玩也算優點？！”
“當然算！會玩是一種本事，容易和人親近，性子不寡淡，不會疏遠了朋友。若是玩對了夥伴，因緣際會......”樂夫人目光一凝，“焉知不能一飛沖天？”
“你甚麼意思？”樂湛覺得夫人話裏有話。
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注：樂夫人爲小胖數的幾條路是南朝入仕的基本途徑，除了少數特殊情況之外，基本上囊括殆盡。在類型上大致可以分爲四種，一是中|央選舉，比如吏部直接授官，也就是樂夫人說的“吏部銓選”、還有國子學策問、徵拜博士、郎官，或者除授其他官職；二是私人官署辟召，包括中|央和地方官署的辟召；三是中|央和私人聯合選舉，比如舉孝廉和秀才（地方舉、中|央選）；四是私人屬吏推薦。這四種類型在南朝的具體升降沉浮，背後其實反映的是人事權的爭奪與價值取向的變化。
比如說孝廉、秀才本來是中央選拔人才的重要途徑，也就是漢代的察舉。但世族壟斷上升通道之後，自可憑門第入仕，孝秀便越發勢微。可自劉宋開始，皇權復振，孝秀又逐漸興起，並且規範化，連孝廉都需要考試才能通過。而皇權在人事上一有強勢的跡象，士族便隨之演化出對抗手段。之前注裏說過官分清濁的現象，察舉也同樣如此。隨着時間推移，孝秀開始被侵蝕，內部產生分化，秀才非士族不選，孝廉則多納寒門。至於爲甚麼士族不壟斷孝廉這個原因夠一篇札記的體量了，就不細說了。
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