第58章 商鋪之爭

“桑榆姐姐，舟車勞頓，一路辛苦了吧？快回府歇着。母親想你了，唸叨了好些日子。若非她老人家入冬以後，老寒腿又犯了，她還想親自來渡口接你呢。廚房早早備下了你愛喫的飯食。”三小姐拉着我道。

我有幾分猶豫。

現時回到程家，是以甚麼身份呢？

若老夫人留我，我當如何自處。不留，是爲絕情，《禮記》有云，長者賜，不敢辭。留下，於名分不合，往後在府中，諸事難免尷尬。

秦明旭走過來，道：“祝家闔府遷來揚州不久，祝老爺尚纏綿病榻，重疾未愈，前番寫信來，翹首以待長女歸。桑榆，你或是將行李交予我，我帶着小音先去祝府。你拜會了程老夫人，再回府。”

他這番話說得甚是周到。

“拜會”“回府”，清晰地表明瞭我如今的身份，不再是程家的兒媳，而是祝府的小姐。行李先回，老夫人便不好深留。提及我爹重病，又不至突兀，失了禮數。也全了程家的體面。

我點頭道：“如此，便有勞秦公子了。”

這廂，與三小姐、呂圭、吳弼、荷華等人去往程府。

走了幾步，我又回頭看那大柳樹後。

空空蕩蕩，甚麼都沒有。

那雙眼，到底是誰呢？

程府正院。

老夫人斜倚在軟榻上，幾個丫鬟正給她按腿。

我進門，跪在地上，行了個大禮：“拜見母親。”

見我來，老夫人掙扎着，起了身，搖搖晃晃地走過來，扶起我，流淚道：“桑榆，我的兒啊，叫你受委屈了。”

我連忙將她扶回軟榻上，道：“不委屈。母親身體康健，程家平平安安，便是皇家恩典，菩薩恩典了。”

她以帕掩面，道：“淮兒行刑的消息傳回來，我哭得眼瞎了大半。我到如今這個年紀，白髮人送黑髮人，錐心之痛。我只恨我這把老骨頭，沒有立時蹬腿去了。我知道，淮兒死後，程家其餘人等得以保全，桑榆，你一定是出了不少力。多虧有你，多虧有你啊。”

我俯身道：“母親如此說，便是見外了。”

她滿頭銀髮顫巍巍的：“桑榆，我接到族老的消息，知道淮兒休了你，我心中滿是遺憾。我常常跟人說，我這媳婦，比兒子還強，對我素日的孝順沒得說。你一絲錯處也無，他憑甚休了你？糊塗，糊塗啊。”

她向丫鬟揮了揮手，丫鬟捧着一串鑰匙過來。

老夫人向我道：“桑榆，你這個媳婦，淮兒不認，我認。這是程家細軟庫、貨倉、櫃上、錢莊存銀的鑰匙，兒，只要你願意，這個家，還由你掌着。我縱是死了，也安心。”

我再度跪在地上，道：“母親厚愛，孩兒感念。三妹現今歷練得越發穩重，呂先生更是個老成的人，且又知文識禮，飽讀聖賢書，比孩兒明白得多。待他們成了婚，呂先生便是程家的人，最是妥當。母親老來，實實有靠，孩兒也可放心。祝府遷來揚州，孩兒在揚州住着，定當常來探望母親。”

聽得此言，老夫人惋惜中帶了些欣慰，看着我，長長嘆口了氣。