南淮秋夜寂寥，明月高照，自打上一次風雨夜後，城中宵禁看管也加嚴了幾分。就連幾處花街夜市，生意相比以往都冷清了許多。城南宣武城樓上，一道紫袍人影提着兩壺酒拾級而上，城牆上戒備來往的士兵面對這位便衣出行的男子，一律放行不加阻攔。有官兵認出這位男子的身份，便要抱拳，也被他揮手示意不必行禮。

百里長青這番上門，姿態放得很低，並沒有因爲是在自己的地界上，便有高人一等的傲氣。更何況他從百里文山那時候起便早已察覺到，這南淮城內上下，也就只有城南這一處宣武樓，不歸他們百里家管。

在和父親先前的幾次交談中，老人便暗中透露過多次，城南那一處的主人，一定要恭恭敬敬的對待，切不可有一絲怠慢。百里長青先前在城中混跡，卻從沒有登過這座宣武樓。今夜攜酒登門，才真正察覺到此處的不一般。連城垛上的駐守士兵，也要比城內其他幾處精氣神要強上一番。

幸好一路行來暢通無阻，可見他這個南淮城主的身份，還是有點作用的。老人家沒有將他拒之門外，這便是好兆頭，後面賠罪起來也好說話。

走完那段臺階，在城樓前便有一位壯碩士官接待他，領着他在往更高一層走去。宣武樓不大，小小一座樓閣，在城門之上再起三層。一樓供城中官兵使用，二樓都是一些藏書清供。三樓纔是那位老人平時居住的地方，除了特殊幾人外，沒有大事諭令，無人有資格登樓拜訪。那位濃眉大眼的士官將他帶到二層樓梯口前，便止步示意百里長青自行前往。

上下樓之間隔着一段不長的曲折樓梯，卻猶如雷池禁地般讓那位軍人不敢逾越半步，老人在這片城牆上的威望可見一斑，在前段時間的那場大顯身手後，軍中口碑更是上升了一番。

幾段臺階走完，三樓的光景便印入眼簾。相比下面一層被佈置得井然有序，精緻裝飾過的佈局。老人常年待着的第三樓，已經不足以用寒酸來形容了。空曠的閣樓內只放置着一張蒲團在正中央，除此之外再無別的傢俱擺放，當真是清靜到了極點。正對城外的那一面看臺被撤去了屏風，坐在屋內便可眺望到城外星野。

那具老而彌堅的硬朗身軀，背對着男子坐在樓內，即使察覺到身後來者，也依舊面南而望，不曾回頭。

百里長青小心將兩壺好酒放在身旁，對着老人行了一禮後才小心端坐在樓梯口處：“晚輩見過華老，家父曾囑咐過老前輩興趣清淡，連喝酒一時都不曾貪杯過。只有城北的桂花清釀才堪堪能入老前輩的法眼，晚輩知曉城南城北出行不便，特地攜了兩壺，還望老前輩不要嫌棄。”

老人頭也不回，言語冷淡道：“你小子沒你爹活絡，講話一股官腔，薛平怎麼會選了你做那朝廷傀儡？”

紫袍男子聞言哭笑不得：“若是七竅玲瓏的聰明人，怎麼能讓朝廷安心把這南淮城交給我？”

華國舅納悶道：“也是，換做你那個我見過幾面的兄長，可不會把主意動到老人家我頭上來，連我都敢算計，你可真是新官上任三把火啊小子。”

百里長青連忙拜伏下去，誠聲道：“這不是知道自己錯了，前來登門道歉了嘛，太歲爺頭上動土，是晚輩僭越了，長青在此給老前輩賠個不是，還望華老恕罪。”

“得了得了，又是官腔一套一套的，薛平那老小子找上門的時候就是這樣，我耳朵都聽起繭了。”老人嘆了口氣：“你啊，是明知故犯啊。”

百里長青笑而不語，老人家態度這般良好，讓他有些意外，原本以爲不出點血，今天這事兒是翻不了篇了。

華國舅話鋒一轉道：“就這麼認定我會幫你？你故意留在那白家女婿身上的留香蟲，原本是薛平暗中授意你做得手段，留香蟲無形無色無味，天生公母一對，只有公蟲才能循着母蟲留下的氣息追查蹤跡，你留在那小子身上的那隻，作了特殊處理，境界越高的者，越能吸引那隻留香蟲的依附，百里長青，你就真自信自己能走這步險棋？若是我當時沒出現在那城門處，或者我察覺到以後在薛平面前戳穿你的小伎倆，你爹苦心經營的局面可就瞬間垮臺了，後果你負擔得起嗎？”

百里長青低眉，溫言道：“長青不是對自己有自信，是對老前輩有自信。老前輩不是朝廷中人，長青想賭一賭。”

華國舅氣笑道：“你這一賭，可把我在朝廷那攢下的情份給賭沒了，現在算是我給你背了黑鍋，爲了幫你，我可是親口跟那黑袍太監承認是我出手取下的那枚留香蟲啊。”

“情份本來就是拿來用的，老前輩在朝廷那失去了信任，在長青這裏，山上白家這裏一樣可以取回。多說一句的話，淮安國公的情份，將來未必不必朝廷的差。”

紫袍男子話語機鋒，眼中有精光流轉，坦言道：“況且老前輩丟失的，只是山下白家的情份，須知現在的白帝城......”

“行了，”老人打斷道，“這些破事就不用在我這個老人家耳邊絮叨了，這次是看在百里文山的面子上，我捏着鼻子認了，不代表以後你還是可以像這般算計我，這是警告，百里小子。”

“長青不敢。”

老人揮了揮手，像是在驅散一隻蚊蠅般嫌棄道：“聽薛平的話乖乖辦事，本來不會多出這麼多麻煩，你若是真想幫你那兩位兄弟，就相信他們會擺平朝廷的追兵，那羣年輕人都是翹楚，在我們那一代裏也是不遑多讓的天才。又想要博取薛平信任，又不想做背棄兄弟之事，謀求的太多，最後反而會兩邊都抓不到，這是最後一句提醒，帶着你的兩壺酒趕快滾吧。”

百里長青字字用心牢記，臨別前又行了一禮，這一拜是在感謝老前輩的關照。

聽着那道輕飄的腳步聲消失在樓底，白衣老人才轉頭瞥了一眼，那兩壺桂花清釀依舊安靜的放在樓梯口的木板旁，一絲少見的笑意浮現在那副蒼老的面龐上。