三人南下的路線，很快就偏離了那條官道，一頭折進了路旁的山道里，南淮方圓鮮有高山，大多是丘陵起伏，要往南過了那條湘江水，纔算真正進入山區。到時候的地貌，就和眼前所見要別樣起來了。

山路崎嶇，周圍的雜木荒草分外密集，樹林幽寂人生寂寥。從出城以後隊伍內就很少說話，息煥一路走來，滿臉憂心忡忡，心神不寧的思考着一些事情。沒有少年的插科打諢，白玥魁也懶得出聲打擾，難得有個清靜的氛圍，白月開那丫頭也不在，少女很樂於大家都這樣安靜趕路，總比一直拌嘴聒噪來得強。

只有草根遊俠一個人，抱着那柄大龍鬚心事重重的跟在後邊，直到現在他也沒找到合適的劍匣來收納手裏的珍貴大劍，隔着薄薄一層布料，大劍上傳來的寒氣依舊十分攝人，李時淼精神性質不高，越走越感覺心裏有些鬱結。以至於這條熟悉的山路，都沒有引起他的注意。

山路上行，很快就到了山頭的分叉路口，景色在面前豁然開朗，息煥暫時放下心事，唷的一聲感嘆道：“走哪條好？”

面前的道路一分爲二，在一塊石碑前左右岔開，不遠處的山腰間，幾戶人家湊成的小村落座落在山間天地上，山村貧瘠，連正經的屋舍都沒有幾棟。李時淼看着那塊刻有“石橋村”的粗糙石碑，才瞬間清醒過來。一下子在二人身後有些手足無措，支支吾吾道：“息大哥，道路往右再走一里就是那座村子，往左是下山的正路。我叔父一家便住在村子裏。”

山林日照間，男子的臉色有些緊張：“我是我叔父從小帶大的，自從進了城裏，好久沒有回來看過了。”

息煥問道：“那不回去看看？道個別甚麼的，這一走再回來可就不知道時候了。”

李時淼目光遊移，看向別處，眼前彷彿出現嬸嬸那張嫌棄的臉，那一夜他在門外偷聽到的話語猶在耳畔，小時候家裏窮，多了張嘴更加喫不飽飯，嬸嬸爲這事情沒少抱怨。他儘量讓自己的語氣輕鬆一些：“還是算了吧，趕路要緊。我們還是儘快下山吧。”

息煥打量着男人的神情，若有所思的決斷到，毫不客氣的說：“好，那咱們儘快下山吧。”

三人的隊伍很快就從左而下，剛走出沒多遠，迎面走來一個挑柴男子，身形精壯，只是挑柴的肩脊有些駝背。遠遠隔着，李時淼便站住不動了。對面的那名男子，也只顧低頭走路，背後的柴堆，近看才發現十分沉重，若是沒有好的身子骨力氣，是不可能走的這般穩健的。男子大概是想一次多挑些，好給家裏多備着。

山路狹窄，很快兩邊人便撞上，挑柴男子不得不側身讓三人先走，木柴紛亂，長短不齊，即便很小心，還是不免剮蹭到了白玥魁的袖口。男子幹嘛抬頭道歉，語氣慌張道：“不好意思不好意思。”

話音連正統雅言都算不上，帶着濃重的方言口音，男子從頭到尾只是這幾句反覆說着，他沒讀過書，能想到的官話就這些。面前的三人看起來雖不算富貴人家，可那位白衣人氣質脫俗，一看就不是普通人，衣物也是精細的絲綢料子。要是惹上了被對方索要賠償，今年冬天準備給一對兒女購置衣物的錢又要打水漂了。

男子話語慌張，對上三人中一張熟悉面孔時，卻瞬間戛然而止，呆愣在原地。

二人對視良久，挑柴男子再開口時已經不再用正統雅言，而是濃重的山村方言道：“時淼啊，怎麼是時淼啊！回來也不說一聲！”

李時淼支支吾吾開口道：“叔父，好久不見啊......”

男子顧不上向息煥二人賠罪，一把卸下身後柴火，上前一步抓住自家侄子的手腕道：“走啊，去家裏坐坐，你嬸嬸和弟弟妹妹都好久沒看見你了，都這麼大了，長得可真快！”

面對男人的熱情邀請，李時淼有些爲難，狠下心來想要拒絕道：“叔父，我們行程趕，還是......”

“走啊，去家裏看看唄。”息煥雙手環抱，一臉看好戲的表情道：“難得回來一趟，還想不告而別啊。”

“對啊對啊！讓你嬸嬸殺只雞，大家一起來。”男人眼看有人鬆口，連忙催促道。

看着二人都轉身準備返回，李時淼內心掙扎了半天，最後才狠下心點頭答應道。挑柴男子立刻喜笑顏開，轉身就要去搬柴，一隻大手攔住了他。

息煥看着李時淼一把挑起那兩捆幾乎要將他身影淹沒的柴火，轉頭看向叔父道：“我來吧。”

挑柴男子看着自家侄兒長大的樣子，連連點頭說好。

跟着男人走到一棟低矮的土屋前，在籬笆圍成的院牆內卸下重擔，息煥環視四周，屋舍要說寒酸其實也算不上。院子裏乾淨整潔，屋檐下掛着的乾貨豐富，一看就是主人在有心打理。

叔父趕忙朝着屋內招呼，聞聲出來一名農家婦女，面龐有些發福，一看到來者，臉上的驚訝壓抑不住。

李時淼看着那名婦女，不溫不火的喊了一句嬸嬸。面對婦女投來的目光，息煥和白玥魁懂事的行禮打招呼，那名被喚作嬸嬸的婦女沒見過這般大的場面，看着衣着精緻的白家小姐，只能侷促的點頭。