從高躍進的別墅出來，外面是條並不怎麼亮也不怎麼寬的單行道，路燈或許是與主幹道一樣的路燈，等透過濃密的樹葉後，灑出來的光已所剩無幾。這種路，許半夏不敢開得快，萬一左右有甚麼半夜喝醉的人闖出來鑽車輪下，即使不判罪，自己也得嚇出心理障礙。
忽然看見有個佝僂的黑影在前面橫穿馬路，動作很慢，在許半夏的車子快接近的時候纔到達馬路另一邊，即使透過密封很好的車窗，也聽得出此人所拖的碩大編織袋撞擊水泥地發出的“哐哐”聲，此人的目標是路邊的一隻垃圾桶。許半夏不知怎麼就想起了若干天前，胡工和刀工的蹣跚身影，他們當時的目標也是垃圾，想從裏面找點喫的。也不知那黑影在垃圾桶裏面掏摸甚麼，許半夏停車稍轉一個角度，車燈正好給那黑影明亮地照明。
那黑影猝不及防，被車燈嚇住，一下坐到地上，一手加額，快速轉過頭來看，見一輛龐然大物的車子車頭正衝着她，頓時面無血色。原來是一個衣衫襤褸的老婦人。許半夏見此只得開窗喊道：“別怕，我看路燈不亮，給你照着，你好好挑。”
那老婦可能因爲見是一個女人，心裏的恐懼消失，這才扶着垃圾桶緩慢而艱難地起身，繼續翻檢，偶爾還回頭戰戰兢兢地看一眼。許半夏見她翻找的東西與胡工他們不同，是礦泉水瓶和易拉罐。也是可憐的人，新年夜裏，得趁清晨的垃圾車過來前，把有用的翻找出來換錢，而且連背都背不動，只能拖着。無聊之下，許半夏心想，是甚麼讓這麼年老的人生活無着，靠撿垃圾爲生？胡工他們被東北那家上市公司大混混逼得靠垃圾爲生，還有多少……許半夏想起被她毀去的海塗，那也是斷了多少人的生計。她不寒而慄，人不能太清醒，太清醒後的反省，總是令人無法面對。她心驚膽戰地翻出皮夾，數出一千塊，下車交給老婦。沒想到那老婦接到錢，第一反應是傻了，等許半夏上車，這才反應過來，竟然跪倒在地，衝緩緩過去的車尾納頭便拜。許半夏沒敢看，落荒而逃，心中更覺得，自己的這筆錢彷彿是給了詛咒她不得往生的老太。
車子開出一段長路，終於咬咬牙，決定賭賭運氣。這個電話打通，得出結論，天亮後跟太監上車的將是一塊未經加工的老坑翡翠，如果不通，還是照原計劃實施。
沒想到，電話通了，背景是震耳欲聾的音樂。許半夏定定神，斬釘截鐵地大聲道：“屠虹，你最好跟我說實話，否則，明天我的人過去東北，我把你的草稿讓他們帶上去見某人。”
屠虹正趕着新年與同事朋友玩樂，沒想到冷不丁接到這麼一個電話，頓時一頭冷汗從額角髮際緩緩淌下，出事了。他趕緊往外走，想找一個安靜的地方，一邊大聲喊：“胖子，你聽我解釋……”
“屠虹，胖子不是你可以叫的，那是給我的朋友叫的。一個背後算計我的人，不配叫我胖子。今晚是我給你最後的機會，你好自把握。”許半夏停下車，發覺這兒竟然是老蘇的醫院。白天傍晚都擁擠不堪的停車場，此刻居然有點空曠感。許半夏偷空一想，怎麼不知不覺跑到老蘇的醫院來了？既來之，則安之，這種新年夜晚，老好人老蘇一定是又被安排上夜班的。又想，自己流連着不肯回家，難道是如此寂寞？
屠虹則是這才反應過來，一向都是笑嘻嘻叫他沙包的許半夏這回改了稱呼。“胖……許……你聽我解釋。這事我本來覺得對你有利，對東北重機廠那些受苦的工人有利，所以事先沒與你招呼。而且……”
許半夏冷冷地道：“你不用解釋說你是雷鋒叔叔，我只要你說實話，你不會不知道文章出來後，那人會有甚麼樣的反應，否則你不會早就開始謀劃南行避難；你也不會不知道，那人抓不到你們這些真正的黑手，他肯定會遷怒所有牽連的人，我會首當其衝；你更清楚那人的手段究竟如何，我會遭怎樣的罪。你不夠朋友的地方不在於你隱瞞事實，而在沒有提醒我選擇、防備。今晚，你要再跟我打馬虎眼，明天我會讓手下帶甚麼禮物去東北，你心裏應該有數，我還沒傻到做替罪羊。”
屠虹心虛，許半夏說得沒錯，一下襯出他前面說辭之蒼白。如果不說出真相，不用說，許半夏肯定不會是明天才行事，可能今晚他就得開始躲避追殺。但如果說出真相，許半夏又會如何反應？前面只有兩條道，兩條都不是康莊大道，選前者，註定坎坷，選後者，或許還有生天。屠虹沒有其他選擇，只有竹筒倒豆子，詳詳細細把他們公司的計劃和盤托出。
許半夏一邊“嗯嗯”地聽着，一邊舉步走向老蘇的辦公室。原來也不過是一場商業大戰，一家垂涎另一家的上市公司外殼與手中的土地資源，明着不敢硬捋虎鬚，怕死無葬身之地，只得委託屠虹的公司暗施手腳。而她許半夏正是無意撞上蛛網的昆蟲。果然被趙壘不幸言中。看來以後看見帥哥就有好感的花癡行徑得改一改了。
聽完電話，許半夏只是一聲“知道了”，便關機。知道屠虹在電話那端肯定是急如熱鍋上的螞蟻，但不管他了，他做那麼多，受那麼點懲罰，不算過。可是，如果放過屠虹的話，自己怎麼辦？如果沒有甚麼表示，惹禍上身將是必然的結果。原本是可以不打這個電話，知道不知道真相都無損屠虹將給她造成的傷害，可是，見到那個撿垃圾老婦的時候，她已經心軟，那一刻，其實心中主意已改，不把屠虹的傳真送去東北。只是心頭不平，硬是要把屠虹的真相逼出，纔算心理平衡。
沉吟着抬頭，卻正好對上老蘇老大一張臉，嚇了一跳，往後倒退一步，這才道：“老蘇，你幹甚麼裝鬼弄神地嚇我？”
老蘇委屈地道：“你自己進來後就一直髮呆，跟你招呼都沒用。你沒事吧？臉色還好的。新年快樂！”
許半夏把心事撂一邊，衝老蘇道：“新年快樂，老蘇。我知道這個大好時光你一定在上夜班，果然。我有心事，我既不想助紂爲虐，又不想傷及自己，可是暫時還沒有想出折中的辦法來。頭很大。本來我是準備自己身家性命要緊，罔顧某些人的痛苦，可是看着類似某一幕又真真切切在眼前重演的時候，心裏忽然不忍。老蘇，換你你會怎麼做？”
老蘇幾乎是很快就道：“如果拿那麼多人的痛苦，換自己的逍遙，胖子，你不會安心的吧。”
許半夏早知老蘇肯定是這個答案，也沒太重視，還是自己出神。她一向不擇手段，目的是將利益最大化，但看了同樣不擇手段的伍建設所遭反噬，同樣不擇手段的東北那人造孽激起的民憤，看到那黑油油海塗邊老太太的詛咒，還有趙壘蘇總那些精英們的不屑，她現在心中越積越多的猶豫。她想着，非此即彼，還是兩全其美，或者袖手旁觀。
老蘇幫不上忙，只有給她倒杯水。這時有人叫老蘇出去看病人，老蘇只能離開。許半夏抱住頭亂想，可是一團亂麻。見老蘇很久沒有回來，乾脆走到外面去挨凍。外面雖然不是冰天雪地，可高樓卷下來的風也不弱，吹得人透心涼。被風這麼一吹，腦袋倒是清醒了，趕緊返回房間，老老實實爬上那麼多的階梯，開機給東北那人發短信：“差點被人利用，對不起。許半夏。”
才發出沒多久，那人電話就進來，聲音沒甚麼表情，道：“你怎麼發現的？”
許半夏道：“您問出來的，您問我還有甚麼事，我總覺得有蹊蹺。這一想，想出紕漏。不過我跟您的利益是拴在一起的，您應該相信我不會多事。但我還是想跟您說明。”
那人道：“這件事，是我高估你，你低估我。”
許半夏稍稍打開窗戶，呼吸一口冷空氣，腦子動得飛快，道：“是，我年輕識淺，考慮欠周。但我沒低估您，只是我不跟您說明，我寢食難安。”
那人淡淡一笑，道：“不，你還是低估我。”說完就收線。
許半夏看着手機發怔，甚麼叫“你還是低估我”？可是能不給他說明嗎？不說他都自己問出來了，等她說了他又這麼表示，明顯只是表明他的高姿態，意思是他明察秋毫，你不說他都清楚，你怕個甚麼；說了反而是懷疑他的英明。着實有點做作。不過這樣是最好，以自己的低姿態，換取那人的輕視，反而不會因屠虹而惹禍上身。