李治捧了作業來見父皇時, 正好長孫無忌也在。
聽小外甥是來回答問題的，長孫無忌就坐在旁邊，雙手撐在膝蓋上, 準備一起聽聽——若是雉奴答得不好，還能救個場。
倒是皇帝見他這樣炯炯有神, 心道：若是雉奴答對了還罷, 若是錯了，豈不覺在父親與舅父跟前丟了顏面。
於是便指一事，讓長孫無忌先回門下省衙署去了。
長孫無忌旁觀不成，只好遺憾起身。
只剩父子二人的時候，皇帝才溫言道：“雉奴，你想到甚麼只管說, 不必怕錯。你還小呢，錯了朕也可以教你。”
李治定了定神, 把他的回答說出來。
在父皇拒絕了薛延陀和親，只扣下聘幣時，李治有想過，父皇只是爲了惱怒薛延陀所以不肯和親, 兼之順帶喫掉薛延陀送上門的好處嗎？
父皇此舉也是做給漠北各部看的：薛延陀這些年能不斷壯大, 正是因爲大唐滅了東突厥, 卻對薛延陀秋毫無犯。因此漠北各部臣服, 連着漠南的小部落也都向着薛延陀進貢。
這份聘幣就是證據：薛延陀必是從各部收繳如此多的財物馬匹。
可現在, 大唐拒絕了和親, 還是以這種打臉的方式。
“父皇是要以此示大漠諸部：僕骨、回紇、同羅……”
“告知他們，大唐已經不再承認薛延陀是屬國, 只是戰敗部——大漠這些年受到薛延陀欺壓的部落未必沒有反心，只是一畏懼薛延陀國力兵力, 二畏懼薛延陀是大唐的屬國，哪怕唐軍打到東突厥邊界，都停下了腳步不肯犯薛延陀。”
可如今，大唐要將當年給與薛延陀的尊重，收回來了！
而薛延陀的二十萬大軍新敗，又剛強徵了一波各部財產……不知此時漠北，有多少野狼一樣的部落，正瞪着碧油油的仇恨的眼睛，盯着薛延陀這隻受了傷的虎豹。
迫不及待地想要咬一塊肉，直到這隻病老虎成爲奄奄一息的老虎。
“到時候父皇再派兵去打薛延陀，豈不是輕鬆省力。”
皇帝起初是正色聽兒子闡述的，後來脣邊笑紋卻不禁越來越深。
雉奴並不只有乖巧和仁厚，他亦有心胸和眼光。
二鳳皇帝心情複雜起來，當然，是一種好的複雜：孩子長大了啊，還長得這麼優秀。
又想起妻子臨去前，最放心不下的除了太子，便是還年幼的兒女，拉着他的手要他照應孩子們。
那現在呢，你看到了嗎？咱們最小的兒子，也已經長大了。
於是二鳳皇帝毫不吝嗇地誇讚了一番幼子，饒是李治從小被他爹寶貝慣了，都被誇得不好意思甚至於臉紅起來。
旁邊的雲湖聽着都覺得牙酸，甚麼雉奴這樣聰明，朕真是要歡喜的夜裏都睡不着……
雲湖就沒見過皇帝這麼愛誇寶貝兒女們的父親！
他雖礙於硬條件沒當過爹，但見多識廣，旁的宰輔們教育兒子，絕不是這種流派，那都是恨不得一眼掃過去，兒孫齊齊打哆嗦的威嚴。
李治被誇了良久，直到皇帝意猶未盡停下來喝蜜水潤喉，李治的耳朵還是紅彤彤的回不來顏色。
雲湖要上前爲聖人添蜜水，李治忙起身接過紫銅小壺親手添水。
然後皇帝又開始誇：雉奴也太孝順了，果然是朕最貼心的孩子。
李治原來也沒少被誇，但今天被誇得太密集，以至於他腦海中忽然冒出一個荒謬的想法：等下，四哥是不是天天被父皇這樣誇，所以信了他是父皇唯一的大寶貝，才總想對太子哥哥取而代之吧。
據他所知，父皇雖很愛誇讚兒女，但……其實是很少直接誇太子哥哥的。
太子哥哥承擔了父皇絕大部分的期望和嚴苛。
李治看着眼前十分滿足於他倒了一杯蜜水的父皇：如果是他將來做了太子，能接受如今寵愛他的父皇，變成一個要求甚多，看他怎麼都不滿意的嚴父嗎？
他會不會也如此刻的太子哥哥，患得患失，心裏苦悶無處排解，以至於行爲失矩？
不同的身份，就要承受不同的代價。
李治放平了呼吸，耳朵也褪去了紅色。
皇帝在驚奇發現了幼子的成長後，只自己高興覺得有些孤單，便先一揮手，大方賞賜了晉王府所有屬官，還讓李治回去親自分賞。
之後仍覺得不夠，又讓雲湖請長孫無忌回來說話。
才冒着嚴寒走回門下省，還未及坐下好好喝點熱水暖暖的長孫無忌：……
只好揣上一個新手爐再頂風走回來。
長孫無忌進門後，皇帝就將方纔的事兒細細說了一遍，中心主旨便是：發現幼子比想象的更出色。
之後便努力按捺住喜色，做出大舅哥兼宰輔的本分，在旁對皇帝莊重嚴肅點頭道：“陛下從前是太過疼愛晉王，才總覺得孩子長不大——臣也是如此，兩個小兒子就總覺得要護着些，其實老大老二他們在這個年紀，早就被臣扔出去摔打了。”
長孫無忌乘勢就替李治要來了一份差事。
“李勣大勝歸朝，合該有一份親王迎出城門的體面。”
“陛下既然覺得雉奴如今也長大了，不如將這樁事交給他去做？且陛下也別操一點心，只讓他自己去與禮部論儀程去。”
皇帝笑容滿面：“好，就這麼辦！也讓旁人看看，朕的雉奴也長大了，還這樣能幹！”哪怕是長孫無忌，也被皇帝這至爲驕傲的語氣，激出了一層雞皮疙瘩。
這……這雉奴不過是去做一份迎接工作啊，妹夫你要不要這麼驕傲過頭啊？好似大敗薛延陀的是雉奴一樣。
貞觀十六年十一月，李勣班師回朝。
晉王奉聖旨親出長安迎接。
從長安城外到皇宮的這段路上，李勣沒有騎馬，而是跟李治同坐一輛皇帝特許的朱蓋華輪，並飾以象牙的豪華大車。
因預備着要去見聖人，李勣早已經在城外換下了戎裝佩劍，此時是一身官服。
李治略一打量他，不由就問道：“大將軍氣色怎麼比離京的時候還好？”
明明徵戰數月，但李勣臉上並沒有甚麼風霜刀劍之色，與離開的時候相比，氣色還真是更好了，都不用人說客氣話。
李勣很坦誠，開口時還忍不住笑了：“人逢喜事精神爽。臣在漠南先是打崩了薛延陀的大軍，沒幾日就收到入凌煙閣的佳報！臣只覺此生圓滿了。”
說這話時他的喜意已然能控制住。
李治卻不知，其實李勣在第一次聽聞這個消息後，先是跟來報信的幾路家下人，都反覆確認了十遍以上，他確實名列其上。
直到完全確定後，李勣就興奮地縱馬在漠南之地奔了半夜，甚至差點迷路。要不是老馬識途，可能凌煙閣上的功臣就要多一位已故，少一位健在功臣了。
當然，這種有點丟份的事兒，李勣絕不肯說給晉王。
他說出口的是一份沉甸甸的道謝：“多謝王爺爲我進言！”
李治卻莞爾搖頭：“我是爲大將軍說過話，但應當不是我的緣故——四哥更得父皇看重，他也曾爲江夏王說過話。甚至三哥都特意上書，從封地上回來了一趟，也是爲了江夏王。”
李道宗是宗室，本人又有本事，人緣很好。
李泰是想拉攏李道宗爲己用，三哥吳王李恪大約是出於平日私交不錯，且李道宗又確實有功，所以也出面送了這樣一份人情。
然而最後李道宗沒有入凌煙閣。
李勣何等關注凌煙閣相關消息，李道宗這種跟他情況差不多，各有優劣的競爭對手，他當然更是上心，這些情況也都瞭解。
可他沒想到會從李治口中聽到這些實在話。
晉王竟然一點也不居功！
他拜託過晉王替他說好話，而如今他也確實入了凌煙閣。回來的路上，李勣已經仔仔細細想過了他願意爲此付出的代價——他也早已告訴過晉王，他會替他鎮守幷州，不只是因爲皇帝的安排。
換句話說，他李勣現在有兩位君主，最高級別當然還是皇帝，其次就是晉王了。
晉王如果讓他去做一些私事，只要不是謀反，他就會去做。
若是……晉王想爭儲君位，他也會站在身後。
早在長孫府上，李勣就敏銳察覺到了，國舅爺對晉王的喜愛看重，不只是一個舅舅對小外甥，他甚至懷疑，國舅爺將凌煙閣事告知，是爲了晉王，而不是爲了自己。
別看太子和魏王各有班底，但只要有長孫無忌一人的偏向，那這就是三足鼎立。
這就是作爲國舅爺與凌煙閣第一人的實力。
李勣早把一切盤算的明白。
若是這回，李治對他提出甚麼要求，只要不過分，李勣都會答應下來的。
而李治不挾恩圖報，李勣就已經很感激了，但不想晉王竟然坦坦白白說了李道宗之事，然後笑眯眯道：“父皇再疼愛我們，在國家大事上也不會聽我們的，可見大將軍能上凌煙閣，是自己的功勞。在父皇心裏，大將軍哪怕年輕也配得上凌煙閣！”
在世俗觀點看，年近五十的李勣不算年輕，但在凌煙閣一衆人中，李勣妥妥是‘後起之秀’。
連他自己都忍不住要想，他能上凌陽閣，會不會有長孫無忌和晉王的功勞，但晉王，就是這樣柔和且笑眉笑眼地祝賀他，告訴他，都是大將軍自己的功勞。
說的李勣再次熱血沸騰，心潮澎湃起來。
同時，在李勣眼裏，晉王那高潔的品格，就像他曾經見過的大漠北地山巔上的積雪一樣無暇！
這樣的想法，直到李勣進宮面聖謝恩，回到家中後還久久不能散去。
*
李勣回府第二日一早，兒孫並在京的所有嫡系旁系李氏族人，都集體來給他拜賀。
人頭攢動，族人們均昂首挺胸，喜色盈腮。
他們的家主，上凌煙閣了嘿！
自從凌煙閣的消息出來，就長久霸佔京中頭條新聞。
長安城顯貴雲集，號稱掉下來一塊石頭都能砸中官員。
這裏永遠不缺大人物。
原本，京中官員門第會以世家、勳貴、寒門來作區分。但自從凌煙閣二十四功臣名單出來後，一個新的標準橫空出世——那真是誰家出一個能上凌煙閣的頂樑柱，誰家子孫出門走路都比別人頭抬得高八度！
可見經過高祖和二鳳皇帝二十多年的執政，如今社會風向終於有了較大的逆轉：人們不再凡事以世家的標準作爲標準。朝廷的認證，重要性已經越來越重。
悄無聲息的，凌煙閣的分量，超過了崔盧等世家的名望。
這是二鳳皇帝與舊時代的角力，他一手挽住時代的繮繩，將整個世界拉向了自己勝利的一方。
民心就是最好的答案。
倒是李勣，見家人們全都臉上喜色沸騰，要是長了尾巴，恨不得一個個變成峨眉山的猴，上躥下跳起來——
心裏頓生不滿！
李勣立刻沉下臉來警告族人，近來一定要安分守己，決不能得意忘形，做出甚麼讓人抓住小辮子的事兒來。
他能上凌煙閣，有多不容易，他自己知道。李勣是武將，不搞甚麼懷柔政策，哪怕面對自己的族人，也非常直白地勒令他們：都管好自己以及自個兒相關的人，凌煙閣的畫像要等明年年後才能正式掛上。
在此之前，要是哪個蠢蛋要是做了蠢事，連累了他的名聲，甚至連累了他不能上凌煙閣，誰就等着去死吧！
李勣的聲音不說多麼嚴厲，但他的目光已經告訴了所有人，如果因族人裹亂，害得他最終沒有掛進閣裏去，那人絕對會死，還會死的很難看！
於是他的回歸，就像一盆冰水，把整個沸騰的李家澆了個透心涼，所有旁系都老老實實回家，準備直到凌煙閣正式落成前，他們全都改成王八屬性，堅決不伸頭出去。
警告完了旁系與親屬，李勣對自己的兒孫還是比較放心的，於是讓次子李思文跟他彙報下這些時日京中的大事，又讓孫子李敬業去整理下近來收到的禮單。
他既然回來了，就要一一回禮。
聽完兒子的彙報，李勣揉了揉眉心：京中的事兒就是錯綜複雜，有時分析京中各種情報，可比戰場上還要累多了。
他準備先着手處理禮單這種輕鬆事。
查點賀禮時，其中有一份引起了他的注意：那是一隻白玉碗，潔白的羊脂玉像是用雪捏成的一般，一點兒瑕疵也無，又有着溫潤寧秀的玉石玉澤。
更難得的是，這隻玉碗裏，還裝着一朵小小的碗蓮，比一般的碗蓮還要小一倍，所以才能裝入一隻玉碗中。
碗蓮也是潔白一朵，葉片翠綠，花瓣剔透瑩白，因小巧玲瓏，而更顯得分外雅緻乾淨。
李敬業手裏就抱着記錄禮單用的竹櫝，翻了翻，稟明是祖父的親信下屬送了來的。
這位副將曾經跟着侯君集參加過滅高昌之戰——這樣的絕品，大概是高昌國的寶物。
想來是這回老領導上凌煙閣的大喜事，讓這位副將拿出了壓箱底的寶貝。
李勣看見它，立刻就想起了今日的晉王：不錯，晉王的品性，就像一朵玉碗裏的潔白蓮花。
於是次日李勣再進宮面聖詳說薛延陀一戰時，就順便給晉王送去了白玉碗蓮。
並道：“臣見此白玉雪蓮，如見晉王。”
李治收下了這份代表着善意的禮物，也愛其精巧，就直接擺在了案上。
可惜他似乎對白蓮花的香氣有些過敏，崔朝過來的時候，正好看到晉王在打噴嚏，鼻子都被細麻紙擦的有些紅，像是隻兔子。
“王爺病了？”崔朝忙問道。
李治搖頭，揉了揉鼻尖：“不，應該是這花的香氣，令我總是鼻子癢癢的。”
他遺憾道：“可惜了這玉碗白蓮倒是好看，我卻擺不得了。阿朝你拿去擺吧，這東西擱在你身邊也不辜負，此事我與大將軍說一聲就是了。”這樣的花，擱到庫房裏去不見天日纔是白可惜了。
說着李治還伸手戳了戳那朵小白蓮，也有幾分惋惜：“但別說，這花的樣子，我還是挺喜歡的。”
崔朝望着這清透的白玉碗蓮，見在陽光下輕微晃動的花瓣，清遠潔淨，忽然開口道：“王爺不如……把這白玉碗蓮送給姜太史丞，想來她應當會喜歡的。”
崔朝想起姜沃在太史局的位置，她坐在窗邊，早起日出東方，半面陽光會照進來。
她似乎很喜歡沐浴在陽光裏，像是鮮花喜歡陽光雨露。
這白玉碗蓮若是擺放在姜太史丞的桌上，映着日光與她綠色的官服，想來就是讓人心情很好的一幅畫卷。
李治也點頭：“也是，此物頗合太史丞的姿儀高澈，明兒就給她送去。”
次日，姜沃果然收到一朵小白蓮。